寬的廳堂裡，身著正裝的學者們三三兩兩地聚在一起，手捧著精緻的骨瓷茶杯或是維也納特製的咖啡杯，熱切地交談著。
人群最密集的地方簇擁著新任國土資源部大臣費迪南德男爵，他那張紅潤的圓臉上洋溢著愉悅的笑容，正與許多老友寒暄。
海丁格男爵走到講臺前，將手提包重重地放在橡木講臺上。
清脆的響聲立即引得全場注目，交談聲逐漸平息。
站在一旁的艾倫不禁有些緊張，他從未見過如此多的教授和貴族濟濟一堂，
這陣容之豪華令他感到些許壓力。
之後海丁格男爵快步走向費迪南德男爵，冷冷的臉上努力做出個笑容。
他從燕尾服口袋裡掏出一個精緻的水晶盒，裡面安放著一塊色澤獨特的礦石，「歡迎你回來，費迪南德。」
「噢！」全場發出驚歎聲。
兩位老友緊緊相擁。費迪南德男爵眼中閃爍著堅定的光芒：「謝謝你，老朋友。這一次，我一定會讓我們的事業更上一層樓。」
短暫的寒暄過後，與會者們紛紛入座。國土資源部與皇家地質調查研究所的首次聯席會議正式開始。
「諸位，容我開門見山，」費迪南德男爵優雅地戴上金邊單片眼鏡，「由於國土資源部剛剛成立，目前參加公務員考試的人才，不論是數量還是質量都與我們的期望有所差距。這與其他部門相比確實遜色不少，但這也可以理解，畢竟我們對專業技術知識的要求極其嚴格。」
「因此，」他環視四周，「我們懇請在座諸位加入地質調查小組，擔任顧問。當然，我們會妥善安排，儘量不影響各位的教學工作。待遇方面，每月補貼150弗洛林。」
臺下的教授們紛紛點頭表示認可，這筆補貼確實相當豐厚，要知道他們作為教授的月薪一般也不過120弗洛林左右。
另外，」費迪南德男爵繼續道，「陛下特別希望各位能帶領學生參與其中，
採用導師制。陛下對地質學的發展寄予厚望，這關係到帝國未來的發展藍圖。」
「這位先生，請講。」費迪南德男爵注意到一位舉手示意的教授。
「尊敬的男爵閣下，學生參與野外地質實踐可能存在一定風險，這點讓我們頗為擔憂。」
「確實如此，」費迪南德男爵沉吟片刻，「我們會竭盡全力確保安全。各地區政府將全力配合，包括警力保護。專門護衛，必要時甚至可以請求軍隊支援。
當然，我們會嚴格遵循自願原則。
另外，陛下希望皇家地質研究所能與各大高校展開深入合作，相關專業的學生可以透過提前考核進入研究所工作，不過必須明確的是，成為正式職員就意味著必須參與實地考察工作。」
「明白了，感謝男爵閣下的解釋。」
「那麼接下來，請讓皇家地質調查研究所所長威廉。馮。海丁格男爵詳細說明具體任務安排。」
海丁格男爵舉起手中厚重的檔案，「各位，我就直入主題了。請翻到第五頁，那裡詳細列出了各個小組與大學的合作專案和分組情況。」
「第一小組的組長是維也納工業大學的約瑟夫。馮。埃爾博根教授，「海丁格男爵示意那位站起身的瘦高男子，「教授閣下，您將帶領您的小組負責波西米亞王國厄爾士山脈地區的勘察工作。」
「遵命，男爵閣下。」埃爾博根教授鄭重地點頭，隨即落座。
「第二小組的組長是維也納大學的卡爾。賈德森教授，您的調查區域是。」
「諸位，」海丁格男爵那雙灰藍色眼睛如鷹般銳利地掃視著全場，聲音洪亮，「每個調查小組的初步預算定為3萬弗洛林。若經費不足，需先遞交階段性研究成果報告，我們將根據實際情況酌情追加撥款。」
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