第156章 偷運
月光被厚重的烏雲死死遮蔽，加爾維斯頓灣菀如一片化不開的濃墨。三月的海風裹挾著腥鹹的水汽，肆無忌憚地在漆黑的海面上游走。距離海岸線約莫三海里處，兩個龐大的黑影正如同幽靈般悄無聲息地向岸邊滑行。
其中最前面那艘風帆蒸汽動力護衛，是一艘壯觀的三梳帆船，整整六層甲板直插雲霄。艦體兩側用醒目的油漆寫著「SNovara」的名字。任何經常翻閱早報。關注世界新聞的人都不會對這個名字感到陌生一一這可是奧地利帝國海軍的一艘赫赫有名的軍艦。
她在1857年至1859年完成了環球航行。
大概在奧撒法戰爭最激烈的時候，亞得里亞海被封鎖，就算打著環球科研航行的旗號，法國人也不可能讓這艘有著42門大炮的軍艦安全的返回到的裡雅斯特軍港。
於是，諾瓦拉號就在葡萄牙的里斯本呆了一段時間，直到戰爭結束才返回奧地利帝國。
剛一返回，就被弗朗茨特意安排的記者們包圍了，《世界言報》《改革》
《美利堅公民報》等各國著名報社的記者們爭先恐後地拍照。素描，畢竟手裡面拿的都是沉甸甸的弗洛林啊。
反正，經過弗朗茨的一通安排，諾瓦拉號的大名基本上世界上所有國家讀報的人差不多都知道了，而剛剛在戰場上擊潰法國-撒丁聯軍的奧地利帝國的威望也隨之節節攀升。
就在這種情況下，1860年2月28日，放假大半年進行蒸汽動力改裝的諾瓦拉號聯合奧地利帝國海軍的卡羅琳娜號再次揚帆起航，開啟新的環球航程。
這次的官方說法是要前往上次未能抵達的島嶼和港口，進行查漏補缺。奧地利帝國還特意透過官方渠道向各國打了招呼。
然而此時此刻，諾瓦拉號和卡羅琳娜號本該在傍晚時分抵達美國南方路易斯安那的紐奧良港口，卻神不知鬼不覺地出現在了德克薩斯州的加爾維斯頓附近。
「降下船帆，準備拋錨。」站在諾瓦拉號艦橋裡的艦長伯恩哈德。馮。武勒斯托夫-烏貝爾准將壓低嗓音下令。在他身側，大副約瑟夫。維斯納正聚精會神地用望遠鏡搜尋著海岸線的每一寸動靜。
「報告長官，暫時沒有發現北方巡邏艦的蹤影。」維斯納放下望遠鏡，眉頭微，「不過這該死的天氣，能見度實在太差了。」
伯恩哈德准將輕輕頜首，嘴角泛起一絲意味深長的笑意，「能見度差也未嘗不是好事，畢竟咱們船上帶的東西可不太。。。體面啊。」
從外部望去，諾瓦拉號和卡羅琳娜號的吃水格外之深，顯然載滿了「科研」物資。
這個最高機密任務是伯恩哈德准將親自從裡雅斯特港的馬克西米利安大公手中接下的。此刻靜靜躺在諾瓦拉號和卡羅琳娜號貨艙深處的，是整整120門火炮。
6000支洛倫茨步槍和數不清的彈藥，它們都將在今晚悄然轉交到德克薩斯分離主義者手中。
這次行動一旦被美國聯邦政府的巡邏隊查到，肯定是會引發一場外交風波的，不過弗朗茨也想好藉口了，諾瓦拉號和卡羅琳娜號身為兩艘科研船，隨身帶幾門大炮和步槍防身是很符合邏輯的，畢竟上次出去環球航行遇到過不長眼的土著敢對軍艦下手。
當然了，若能避免正面衝突自然最好。弗朗茨之所以敢玩這一手，關鍵還是看準了美國現在的虛弱。區區三千多萬人口，工業基礎一般，更要命的是南方一半人口蠢蠢欲動，隨時可能造反。作為歐洲列強，自然要趁機強硬一點，厚顏無恥一點才是正理。
「將軍閣下，我們在海面上遇到了一艘小船，船上有名身材魁梧的壯漢，他自稱是德克薩斯民兵。」一名海軍上尉快步走進艦橋，立正站好，向著艦長伯恩哈德。馮。武勒斯托夫-烏貝爾准將敬了一個標準的軍禮，語氣恭敬地報告道。
「暗號核實過了嗎？讓他過來。」艦長的聲音低沉而沉穩。
「已經確認無誤，長官。」
片刻之後，一個身材高大的男子跨步走進航橋。
他身高至少一米八五，渾身上下散發著粗獷的西部氣息。他穿著一件因長期日曬而褪色的灰色棉布襯衫，領口處沾滿汗漬和塵土，已經發黑髮硬。棕色的皮馬甲一塵不染，腰間的皮帶上穩妥地彆著一把閃著寒光的柯爾特轉輪手槍，皮質彈藥帶繞在腰間，顯得很是威武。
他那條深褐色的粗棉布長褲看起來十分結實，褲管整齊地塞在及膝的棕色皮靴裡。
頭上歪戴著一頂飽經風霜的寬邊牛仔帽，帽簷因常年使用已經有些下垂。
這副打扮活脫脫就是個德克薩斯牛仔，看上去三十五六歲年紀，古銅色的臉龐上泛著些許胡茬，眼神堅毅而透著精明。
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