「陛下，」布魯克男爵適時地插話道，一邊說一邊輕輕整理著自己的領結，「暫且不論美國內戰，我認為我們可以考慮埃及這個選項。埃及的棉花品質舉世聞名。雖然之前西奈半島的事件讓奧斯曼帝國和埃及之間產生了一些紛爭，
也影響了我們與埃及的關係，但現在或許可以透過一筆可觀的訂單來修復這種關係。」
埃及自從土埃戰爭被英國插手打斷了脊樑之後就再也不是那個伊斯蘭教世界的希望了，不過他們產的棉花其他人也都在用，這也有點不好辦。
「你們先看著搞，另外多囤點棉花，陳棉也能勉強用。」弗朗茨擺擺手，「然後政府釋出一個行業警告令，棉紡織企業危機的可能性你們說一下，希望止住他們投資的心吧。」
「好，陛下，我回去找外交大臣安東。馮。施默林先生商議一下這件事。」
弗朗茨微微頜首，結束了這番談話。隨後，他帶領眾人步入一間嶄新的紡織車間。眼前是整齊排列的蒸汽紡織機，機器轟鳴聲中，數百名工人如穿花蝴蝶般在其間穿梭。陽光透過高大的玻璃窗照射進來，照亮了飄蕩的棉絮，也映照出堆積如山的原料。
來到染布區時，弗朗茨的突然出現令女工們驚慌失措，直到廠長示意後才繼續工作。弗朗茨突然伸手探入正在清洗布料的水中，廠長拉代克。赫洛熱克先生剛要上前阻止，卻被財政大臣布魯克男爵攔下。
弗朗茨快步走向另一個水盆，毫不猶豫地抓起一名年輕女工紅腫變形的雙手，眉頭緊鎖地問道：「這是怎麼回事？」
那名女工被皇帝握住雙手，嚇得渾身發抖，淚水在眼眶中打轉。
女工組長安娜太太連忙上前，微微欠身解釋道：「陛下，染布需要用到化學制劑，長期接觸對人體有害，尤其是手部最容易受傷。」她無奈地嘆了口氣，「僅這個月就已經是第五個出現這種情況的工人了。」
染坊的工作環境確實令人揪心。女工們每天都要將手浸泡在含有鉻酸鹽。硫酸等刺激性化學品的染缸中。雖然她們用破布條包裹雙手，但收效甚微。
這名女工的手已經出現化學性燒傷，有些地方甚至開始潰爛。但為了生計，
她們不得不咬牙堅持。這還是待遇相對較好的國營工廠，私營工廠的工人往往幹不到兩年就會被辭退。
廠長拉代克。赫洛熱克先生臉色刷白，嘴裡不住地念叨：「完了完了。。：」
弗朗茨緊眉頭，看了看臉色慘白的廠長，轉而對工商業監管局副局長亞內克。扎霍拉說：「我們這些經常接觸化學品的工廠，難道連基本的防護措施都沒有嗎？」
副局長亞內克。扎霍拉雙腿發軟，結結巴巴地答道：「回陛下，這個。。。就連英國也。：」
「我在問我們的工廠！」弗朗茨突然提高了聲調。
好吧，他心裡清楚，這是肯定的，這個年代的工人有時候還不如一些大家族之前沒解放之前的農奴。
「陛下，」副局長亞內克。扎霍拉腿肚子軟了，心裡面啥都亂了，哭喪著臉說道：「陛下，非常抱歉，波西米亞王國所有國營工廠基本是沒有防護工具的。」
「陛下，這在業內確實是普遍現象。」財政大臣布魯克男爵也想說些什麼。
弗朗茨抬手製止了他，神色嚴肅地說：「從我們的國營工廠開始，所有接觸化學制品的工人必須配備防護工具。」他指著那位手部受傷。淚眼婆娑的女工說：「先送她去醫治，然後每個人都要配備橡膠手套。」
「陛下，這會大幅增加成本。．：」財政大臣小心翼翼地提醒道。在他看來，雖然情況不太理想，但全歐洲都是這樣。
「成本？」弗朗茨打斷道，聲音中帶著不容置疑的威嚴，「一副手套能值多少錢？實在不行我自掏腰包！立即在帝國所有國營工廠推行防護措施。除了橡膠手套，還要配備防護服和護目鏡。這些東西帝國科學院都有。」
「不要說什麼可是，」弗朗茨態度堅決，「工人的健康比那點利潤重要得多。我不想再看到這樣的事情發生。」
弗朗茨的話讓車間裡的工人們都停下了手中的活計。那名受傷的女工突然跪倒在地，硬嚥著說：「謝謝陛下！」
安娜太太這才反應過來，帶領著其他聽到皇帝承諾的女工們紛紛跪地行禮。
她們做夢也沒想到，皇帝陛下會如此關心她們的健康狀況。
那晚，弗朗茨在書房裡翻閱著工商業監管局送來的報告。他的秘書長溫布倫納小心地提醒道：「陛下，財政大臣布魯克男爵遞交了一份關於防護裝置成本的詳細預算。」
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