會議室響起了一小片討論聲和附和聲。
「不，「圖弗內爾表情凝重地搖頭，「我個人認為這種可能性不大。如果墨西哥成為我們的殖民地，美國會為了這片土地與我們開戰嗎？要知道他們已經擁有足夠廣的領土了。「
「殖民地？「教育和宗教事務部大臣古斯塔夫。魯蘭失笑著搖頭，「外交大臣閣下，這未免太過遙遠了。墨西哥現在可不是我們的殖民地。」墨西哥共和國總統。「他的語氣漸漸變得嚴肅，
「但問題在於，墨西哥前政府一一保守派政府欠下了我們。英國和西班牙大量債務。而現在，胡亞雷斯政府似乎打算賴帳。他們的外交部發來照會，要求暫停償還債息，聲稱要等經濟復甦後再說。」
「什麼！」「這怎麼可以！」「上帝是不會原諒欠錢不還的人的！」會議室內頓時炸開了鍋。
拿破崙三世眉頭微：「具體數字是多少？」
財政大臣福卡德。拉羅蓋特閉目算了算：「大約2億5500萬法郎，外加利息。
英國人那邊約2億法郎，西班牙人較少，大概1200萬比索。」
「這麼多？？」
「竟然這麼多？」內閣成員們議論紛紛。
圖弗內爾神色嚴峻：「這就是為什麼我一直反對向這些償債能力存疑的政府借出鉅額款項。就像奧斯曼帝國那樣，他們。。：」
「圖弗內爾，打住。「拿破崙三世抬手製止，「奧斯曼問題涉及帝國的近東利益，我們改日再議。」
「好吧，陛下。「圖弗內爾從公文包中取出另一份檔案，「我建議我們先採取外交手段，與英國和西班牙聯合向墨西哥施壓，要求他們履行還款義務。如果他們拒絕。。。。。。」
「如果他們拒絕，」哈梅林海軍上將目光堅定地接過話頭，「我們就封鎖維拉克魯斯港，切斷他們的海上貿易線。我們的海軍完全有這個實力。」
「僅僅封鎖是不夠的，」蘭東元帥突然坐直了身體，軍人的氣勢一下子顯露出來，「我們需要展示真正的實力。派遣一支至少兩萬人的遠征軍，從維拉克魯斯登陸，直指墨西哥城。這才是最有效的手段。」
「兩萬人？」瓦萊夫斯基伯爵驚訝道，「這可不是小數目。補給線會很長，
而且那裡的黃熱病。。。。。」
「殖民大臣奧利維爾。皮埃爾優雅地整理了一下領結，不緊不慢地說：「是這樣，所以我和外交大臣閣下贊同先禮後兵的策略。但是，諸位，我們需要一個更加長遠的謀劃。墨西哥急需一個穩定的政府，一個能夠切實保護歐洲投資者利益的政府。」
古斯塔夫。魯蘭的眼晴突然亮了起來，若有所思地摩著下巴：「您的意思是說。。。扶持一位君主？」
「正是，」圖弗內爾點頭，「我們已經物色了幾位候選人。首先是在的裡雅斯特的馬克西米利安大公，哈布斯堡家族的成員，奧地利皇帝的弟弟。他受過良好教育，思想開明，而且他的妻子夏洛特是比利時國王的女兒。」
「哈布斯堡家族？」拿破崙三世顯得很感興趣，「繼續說。」
「第二位恩裡克親王，伊莎貝拉二世的堂兄。」
首相亞歷山大。科隆納-瓦萊夫斯基伯爵突然插話：「我們真的要支援建立一個君主制嗎？這會激起墨西哥自由派的強烈反對。」他心裡面有些不高興了，這個剛跑回來的外交大臣和共和派搞在一塊，不提前和他這位剛上任的首相說一句。
「比起一個不守信用的共和政府，」圖弗內爾冷笑一聲，「一位歐洲君主至少會尊重契約精神。」
殖民大臣奧利維爾。皮埃爾摸著自己的鬍子，若有所思地說：「馬克西米利安確實是個不錯的人選。這樣既能改善我們與維也納的關係，而且據我所知，他的妻子夏洛特公主可是個很有力的女人，野心甚至比丈夫還要大。也許我們可以和這位公主談談。」
拿破崙三世嘆了口氣，有些無奈地說：「唉，其實我早就派人去過維也納了。這位馬克西米利安大公似乎對遠渡重洋去墨西哥沒什麼興趣。」他頓了頓，
繼續道：「歐仁妮之前還跟我提起這事，她建議扶植一個墨西哥傀儡皇帝，讓墨西哥至少成為我們的半殖民地。」
「好吧，陛下，「圖弗內爾略顯失望地合上檔案，「我會去考察其他幾位候選人。」
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