「陛下，皇后殿下。」安東。馮。施默林先生和財政大臣布魯克男爵見到弗朗茨和茜茜進來，立即起身行禮，動作恭敬而利落。
弗朗茨微微點頭示意，然後看向有些削瘦的布魯克男爵，「布魯克男爵，我沒接到彙報您今天來，怎麼了？」
「陛下恕罪，」布魯克男爵略顯侷促地搓了搓手，隨即又露出掩飾不住的喜色，「我到來時正巧遇見施默林先生在此等候，便想著就不再麻煩侍從通報了。
而且，我帶來了一個振奮人心的訊息一一我們與瑞典-挪威聯合王國的經濟同盟談判已經成功！現在，我們的中歐經濟同盟版圖從北邊的瑞典一直延伸到南方的兩西西里王國，橫貫整個歐洲。這對帝國的經濟發展將是莫大的推動！」
（瑞典-挪威聯合王國，1814年1月14日簽訂的《基爾條約》中，丹麥統治的挪威被割讓給瑞典。1814年11月4日，瑞典和挪威建立了聯合體。瑞典國王是兩國國家元首，兩國奉行共同的外交政策。）
茜茜優雅地為兩位大臣斟上花茶，淺淡的茶香在房間裡緩緩散開。「這確實是個令人欣喜的訊息。「她輕聲說道。
「謝謝皇后殿下。」安東。馮。施默林和財政大臣布魯克男爵接過茜茜皇后親自遞過來的花茶一陣感謝。
兩位大臣連連道謝，小心翼翼地接過皇后親手遞來的茶杯。茜茜輕啜一口花茶，纖細的手指拂過茶杯邊緣：「我有個問題，這個經濟同盟與德意志關稅同盟有何不同之處？「
布魯克男爵放下茶杯，挺直腰板解釋道：「皇后殿下，與德意志關稅同盟最大的區別在於，我們的中歐經濟同盟更注重工業和貿易的互補性。比如瑞典-挪威的木材。鐵礦資源，義大利的農產品，我們的工業製成品都能形成良性互補。「
施默林摸了摸下巴，補充道：「我們的關稅政策也更具靈活性。各成員國可以根據自身產業特點調整關稅，不像德意志關稅同盟那般僵化。「
弗朗茨將手中的茶杯輕輕轉動，望著杯中搖曳的茶葉說：「說到底，這還是為了帝國自身的發展。咱們剛剛開始開拓殖民地，需要市場和原料產地，透過給予其他國家某些商品的關稅優惠，換取我們工業產品的市場準入，這對帝國工業的發展大有神益。」
他停頓片刻，嘴角微揚，「而且，最重要的是我可不學英國人那套空手套白狼的把戲。事實上，我已經向瑞典國王爾十五世許諾，若將來丹麥局勢有變，我會支援他吞併丹麥，讓他成為斯堪地那維亞半島三國共主。」
「這誘惑可真夠大的，就像是一個金蘋果。」茜茜莞爾一笑，眼中閃過一絲狡點。
「對了，英國人是不是氣瘋了？」弗朗茨笑著問道，「他們剛剛和法國簽訂了自由貿易協定，咱們的經濟同盟就搞定了，我覺得他們的自由貿易要破產了。」
布魯克男爵忍俊不禁，將茶杯輕輕放在桌上：「英國外交部確實表示了強烈抗議，說我們這是違反自由貿易原則。」他攤開雙手，做了個無奈的手勢，「不過這有什麼用呢？他們總不能為了一個經濟同盟就把龍蝦兵“派到歐陸來吧？現在他們只能乖乖坐下來和我們談判新的關稅政策了。」
弗朗茨用手指輕輕摩著溫熱的茶杯邊緣，轉向施默林：「安東先生，您今天還有什麼好訊息要告訴我們嗎？」
施默林挺直腰板，神色嚴肅：「陛下，最新情報顯示，1860年11月6日的美國大選結果已經出爐一一共和黨候選人林肯當選總統。」
「看吧！」弗朗茨得意地掃視兩位大臣。他想起幾個月前的內閣會議，自己就預言了林肯必將當選，當時還有人將信將疑。如今真相大白，不僅贏得了那些大臣的信服，還贏了和茜茜的打賭一一這位皇后可是押注在憲法聯盟黨的約翰。
貝爾身上。
「陛下真是料事如神，在下佩服得五體投地。」施默林由衷地說道，畢竟帝國在美國的情報網向來薄弱，對這次大選也僅限於瞭解幾位候選人的基本情況。
布魯克男爵撫著胸口，一臉敬佩：「我一直深信陛下的判斷。」自從在奧撒法戰爭中見識過皇帝的遠見卓識，他就成了弗朗茨的堅定支持者。
弗朗茨雙手交叉置於桌面，神情突然變得嚴肅：「現在我們該談談如何利用這個局勢了。按照內閣原定計劃，等美國內戰爆發，我們就去他們那裡招募移民。要知道，那裡的大部分移民可都是德意志人啊。」
美國在19世紀的移民主要構成是德意志人。義大利人和愛爾蘭人，每年二三十萬的移民輸入讓美國人口激增。
施默林略顯遲疑地輕咳一聲：「呢，陛下，這個內戰還不一定會爆發。美國立國以來，還沒見過哪位總統上任會引發內戰呢。「
弗朗茨突然開懷大笑，眼角都笑出了皺紋：「哈哈哈，要不我們打個賭如何？」他心想，林肯可是北方工業資產階級推出來對付南方奴隸主的尖刀，只要南方人腦子還沒糊塗，就一定會奮起反抗。
「賭什麼？」施默林哭笑不得地攤手，「陛下，我最值錢的就是這個大臣職位，還是您賜予的呢。」
弗朗茨從口袋裡掏出一枚閃亮的銀幣，在指間靈活地轉動著：「就賭一弗洛林。」
施默林咬了咬牙：「好，就這麼說定了，陛下。」心想這次要是輸了，今後可再不敢質疑陛下的判斷了。
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