第173章 英國人果然還是英國人
午後的霍夫堡宮餐廳裡，陽光透過高大的哥德式窗灑落進來，在鋪著白色蕾絲桌布的餐桌上投下斑駁的光影。
弗朗茨正在用餐，但他的注意力完全被手中的電報佔據。電報紙張已經被他捏得有些發皺，上面是駐英公使埃斯特哈齊親王工整的德文字跡。
「英國人，英國人。」弗朗茨在吃著飯的時候有些愜愜地看著奧地利帝國駐倫敦保羅。埃斯特哈齊親王發給自己的電報，約翰。拉塞爾勳爵在一次宴會上私下提出了干涉美國內戰的會想法。
他機械地留著湯，銀質湯匙一下下敲在描金邊的維也納瓷碗上，發出清脆的響聲。
「當唧。當唧」的聲音在寬的餐廳裡格外刺耳。五歲的魯道夫小王子正趴在桌子上，好奇地看著父親反常的舉動。他伸出肉乎乎的小手，想要阻止父親繼續發出這煩人的聲響。
就在這時，茜茜一一伊莉莎白皇后眼疾手快，用銀叉擋住了兒子的手。她身著深藍色的絲綢裙裝，栗色的長髮用珍珠髮飾簡單地挽起，美麗的面容上帶著些許不悅：「親愛的，用餐時間是家人相處的時刻，公務可以待會再看。」
「嗯，是我走神了，以後我會注意的。」弗朗茨也不好意思地看著眼前的小不點魯道夫，這位就是之後要和情婦殉情的奧匈帝國皇太子魯道夫了，弗朗茨摸了摸小傢伙的頭，心裡面想看一定要把他培養成健全的繼承人啊，再不行和茜茜多生幾個，搞得後面哈堡亂七八糟的。
經過大概十幾分鐘的用餐之後，弗朗茨用手帕擦了擦嘴，對著自己的閨女吉賽拉說道：「吉塞拉，你帶著你弟弟去外面玩吧。我允許你今天去玩實驗區，但不準拿自己和其他人做實驗，懂嗎？」
「（～－～）V，皇帝萬歲！」吉塞拉學著其他人的樣子雙手舉高喊叫著，然後就拉著魯道夫蹦蹦跳跳地往餐廳外走去。
茜茜望著孩子們遠去的背影，轉頭對站在角落的侍女芬蒂妮夫人說道：「請您跟去照看他們。「芬蒂妮身著棕色的宮廷女官服，頭戴白色蕾絲帽，聞言立即行了個標準的宮廷禮節，裙襬劃出優雅的弧度，悄無聲息地跟著皇子公主離開了。
「怎麼了？那封電文有什麼令你煩心的事情嗎？」茜茜美眸微眨，柔聲問道，隨後用手接過弗朗茨遞來的那封電文。
「茜茜，如果你是英國人，你會怎麼做？」弗朗茨神色凝重地注視著她。
「英國跟美國雖然同根同源，不過美國原本就是英國的殖民地，」茜茜垂眸思索著，回想起在父親馬克思公爵書架上讀過的那些書，「讓美國獨立我想一直是英國心中最難以癒合的傷痕。」
「如果我是英國人，我會看到這是一個絕佳的戰略機會。南北分裂對英國來說是個千載難逢的良機。支援南方那些蓄奴州，就能削弱美國的整體實力。更重要的是，南方的棉花對英國紡織業至關重要。」
（小說時間截止到1861年1月11日，已經有6個蓄奴州宣佈獨立，南卡歲來納州。密西西比州。佛羅里達州。阿拉巴馬州。喬治亞州。德克薩斯州，但尚未成立南方邦聯）
弗朗茨注意到茜茜的語氣變得更加嚴肅。
「但這是把雙刃劍，」她繼續分析道，「公開支援南方可能會激起北方的強烈反彈。而且從道德角度來說，支援蓄奴制的南方，會讓英國此前廢除奴隸制的努力顯得很虛偽。這對英國在世界上的聲譽會造成損害，而且，不要以為聲譽是很簡單的東西，有時候倫敦市的一場示威遊行就可能讓唐寧街改變政策。」
她面對弗朗茨，眼神中閃煉著光芒：「英國最可能採取的策略是表面中立，
暗地裡再視情況決定要不要介入。這樣既能保持靈活性，又不會過早地站隊得罪任何一方。」
「嗯，我覺得也差不多。」弗朗茨雙手抱拳放在胸口上，剛才他在想事情就是在回想美國南北戰爭這種大事，英國佬怎麼可能不摻和？要不然憑藉南方那點破工業是怎麼堅持這麼久的，就算南方軍再能打，也要武器裝備才行。
英國和美國儘管是一本同源，但是關係卻不算好，畢竟美國之前是連小弟都算不上的殖民地，在某個熱心腸的賣頭大叔的幫助下成功獨立，加上之後的拿破崙戰爭，國際環境優秀，兒十年時間，基本上佔據了北美洲的半壁江山。
1838至1841年，美加邊界爭端，主要爭議集中在緬因州與新不倫瑞克之間的邊界畫定，雙方一度在爭議地區集結軍隊，情勢緊張1842年韋伯斯特-阿什伯頓條約最終解決爭端，確定了邊界線。美國獲得約7000平方英里爭議領土的大部分。
1837至1838年，起義由上。下加拿大的改革派領導，要求政治自治。美國的範布倫總統發表中立宣告，但有許多美國邊境居民同情起義者，私下提供武器和補給，英軍雖然成功鎮壓起義，但這促使英國後來給予加拿大更多自治權。
1845至1846年，英美爭奪對俄勒岡。愛達荷等地的控制權，美國提出「五十四或戰爭「的口號，主張佔據整個地區，雙方經談判達成妥協，1846年俄勒岡條約劃定邊界。
1854至1856年，英國試圖控制尼加拉瓜運河可能的路線克萊頓-布林沃條約規定英美共同保證運河中立美國提出門羅主義，反對歐洲勢力千預英國最終承認美國在該地區的主導地位，撤出格雷敦。
從上面的發展趨勢來看，美國實力的確是在一步步增強，而英國迫於自己那可憐巴巴的袖珍陸軍，加上全世界還有其他殖民地，一直對美國採取不得不妥協的態度。
弗朗茨在心裡面又想了一會，開口說道：「帕麥斯頓那個老狐狸估計早就洞察了我們在暗中幫助南方的舉動，但是大英帝國要維持體面，又不能明目張膽地幫這群奴隸主，所以大概是想讓我們加大支援力度吧。」
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