第181章 荷蘭的？
1861年7月的一個悶熱午後，奧地利帝國海軍「威尼斯」號鐵甲航正在朝著紐幾內亞島附近的海域緩緩航行。
甲板上，威廉。馮。特格霍夫准將站在艦橋，身上的白色制服已被熱帶的潮溼空氣浸得有些潮溼。
「將軍閣下，前面就是我們在紐幾內亞島建立的據點了。」副官盧卡。格雷德斯的聲音裡帶著些許興奮。他指向東方，那裡隱約可見一片綠色的海岸線。陽光下，棕櫚樹的剪影在海風中搖曳。「這座島嶼非常大，按照殖民部的記錄，至少比我們佔領的馬達加斯加島大上三倍。光是沿海地區就有數百公里的海岸線。」
特格霍夫准將舉起黃銅製成的望遠鏡，鏡筒上刻著奧地利帝國海軍的徽章。
透過鏡頭，他能看到鬱鬱蔥蔥的熱帶雨林和起伏的山脈。「這麼大。」他微微皺眉，「我們之前這裡沒有別的歐洲殖民者嗎？」
格雷德斯翻開手中的航海日誌，仔細核對著記錄。「可能有，按照殖民部的記錄，不遠處的西方向是荷屬東印度群島，荷蘭人的殖民地。不過根據我們派出的三支殖民探索隊的報告，這座島嶼上只遇到了一些原始部落，他們使用石器，
過著原始的生活。沒有發現任何荷蘭人建立的據點或要塞，所以這片土地可以歸屬我們，也應當是我們的。」
「荷蘭人沒要？」特格霍夫放下望遠鏡，轉向副手。陽光照射在他的鬍鬚上。「這很奇怪。荷蘭人向來精於經商，最善於發現有價值的殖民地。我記得這附近有他們的荷屬東印度群島，如果連他們都看不上的地方，恐怕沒什麼價值。」
「不，將軍閣下。這個地方很有價值。」艦隊副指揮菲利普。弗朗茨。巴爾塔薩。馮。西博爾德從甲板的另一頭走到威廉。馮。特格霍夫准將的身旁，將一瓶廚師壓榨過的果汁遞給特格霍夫，「這是廚師用水果壓榨的果汁，可以解暑。」
特格霍夫接過冰涼的飲料，抿了一口。西博爾德往周圍看了看，確認沒有其他船員在附近，才壓低聲音說：「這個地方的價值遠超表面看起來那麼簡單。首先，地理位置絕佳。您看看地圖就知道了，」他從口袋裡掏出一張羊皮紙地圖展開，「我們就在英屬澳大利亞的北面，可以監控從馬六甲海峽到太平洋的航線。
而且島上的土著人口稀少，大約只有幾萬人，分散在各個部落中。沒有統一的政權，這對我們建立殖民統治非常有利。」
「而且，」西博爾德壓低聲音，神神秘秘地說：「有很多黃金。」
「黃金？」副官盧卡。格雷德斯驚訝得瞪大了眼睛，他下意識地壓低了聲音，生怕被甲板上其他水手聽見。他抬頭看了看午後毒辣的熱帶陽光，汗水順著他的臉頰滑落。
格雷德斯用手帕擦了擦額頭，隨即露出困惑的神色：「但是。：。如果有黃金，
荷蘭人怎麼會不佔領這裡？就我所知，歐洲各國的殖民地現在大都處於虧損狀態，咱們新建立的馬達加斯加島那邊每年就在淨投入兒十方弗洛林。但黃金可是實打實的財富，能在短時間內為國庫創造收益，讓政府回本。」
他一邊說著，一邊回想起維也納殖民部那些焦頭爛額的官員們。他們總是在為各個海外領地的財政問題發愁。如果真有黃金礦脈，這些問題不就能迎刃而解了嗎？
「哈哈哈。」艦隊副指揮菲利普。弗朗茨。巴爾塔薩。馮。西博爾德大笑了幾聲，他是個在荷蘭帶過很多年的德意志人，對荷蘭政府和王室很瞭解不過，「虧損？我和你說，荷蘭東印度公司沒解散之前，年年虧損嚴重，荷蘭政府都不想要了。」
特格霍夫露出困惑的表情，手中的望遠鏡無意識地轉動著。
西博爾德看到長官的疑惑，繼續道：「但這只是表面現象。等到荷蘭政府接管了東印度群島的殖民資產，才發現了其中的貓膩。」
他壓低聲音，「那些公司的董事們和高層管理人員，他們把鉅額利潤都裝進了自己的腰包。虧損？那都是他們粉飾出來的。真正的情況是，他們讓政府承擔所有成本，自己卻中飽私囊。」
「用殖民公司的方法控制殖民地就會導致這種情況，一開始的英國在北美的殖民公司也這樣，他們擁有太大的權力，既能徵稅，又能組建軍隊，甚至可以獨立對外宣戰。這種權力幾乎等同於一個獨立的國家。」
艦隊副指揮菲利普。弗朗茨。巴爾塔薩。馮。西博爾德接著解釋，「就比如在某些殖民地，官員上報給本土的稅收是10萬英鎊，但實際徵收的卻有30多萬英鎊。差額都進了那些殖民官員的私人口袋。即便現在各國都取消了殖民公司制度，這種貪汙腐敗的現象依然普遍存在。」
西博爾德繼續說道：「關於黃金的事，荷蘭人確實也得到過訊息，畢竟那些土著祭祀的時候展露過這些東西。他們派出了兩支探礦隊，但他們主要在沿海地區勘探，那裡沒有露天的金礦。」
「再加上，」西博爾德擦了擦額頭上的汗水，「這個地方確實有它的挑戰。
氣溫常年保持在30度以上，溼度高得驚人。疤疾。霍亂等熱帶病肆虐，每年都有荷蘭人因此喪生。更不用說那些性情兇悍的土著部落了，他們經常對殖民者發動突襲。荷蘭人口稀少，這是個大麻煩。」
他指著遠處鬱蔥蔥的熱帶雨林，「所以荷蘭人最終決定放棄這裡，主要是因為他們在荷屬東印群島已經建立了完善的殖民體系。那些地方有成熟的種植園。貿易網路，還有訓練有素的本地僱工。相比之下，紐幾內亞就像是一塊未經打磨的玉石，需要投入大量人力物力去開發。」
「但我們奧地利帝國，」西博爾德搖搖頭，「我們剛剛踏上殖民之路，有這樣一塊好地方實在是難得，些許困難就讓我們努力克服吧。」
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