法國還是一如既往地稱得上是「天主孝子」。
「法國佔領的義大利邦國有很大一部分跟教皇國接壤。」弗朗茨用手指在桌子上劃過一道弧線，「我想，這令我們的教皇冕下寢食難安。這也是他對我們如此遷就，甚至是連忙派遣紅衣主教賈科莫。安東內利訪問巴黎的原因。」
他停頓了一下，嘴角露出一絲笑意，「我們和兩西西里王國還有教皇國的合作能夠順利進行，建立中歐經濟同盟，離不開他們對法國的恐懼。這可是實打實的威脅-法國吞併這些地方已經讓他們聲名狼藉，儘管這是維也納會議透過的提案。」
「所以，」弗朗茨的聲音突然提高了一些，「我覺得我們該讓法國在義大利地區再進一步，讓他們成為義大利所有邦國讎恨的靶子。如果他們吞併撒丁王國，」他用手指輕輕敲擊著桌面，「英國。普魯士。教皇國。兩西西里王國，這些國家都會與法國交惡，在外交上對我們極為有利。」
「我覺得法國會深深陷入撒丁王國和墨西哥帝國這兩個爛攤子而無法自拔。」弗朗茨端起茶杯，優雅地啜了一口，語氣中充滿自信。
歷史上法國進了墨西哥之後打了好幾年的仗最後血本無歸，這次加上民族主義情緒最高漲的撒丁王國，弗朗茨覺得有拿破崙三世好受的了，不過也不要緊，
義大利人向來是不大會打仗的，如果法國能真火掉所有的義大利獨立運動組織，
哈布斯堡家族會感謝波拿巴家族的，畢竟最富庶的北義大利地區都在奧地利手裡。
首相布林伯爵的眼神閃爍不定，他的手指不自覺地摩著自己的懷錶鏈。良久，他才謹慎地開口：「我持保留意見，陛下。當然，如果真要這麼做，我覺得我們要提前和法國人談判一下，看看能不能為帝國爭取一些實際利益。」
「當然，我親愛的首相閣下。」弗朗茨站起身來，他的身影被燭光拉長，投射在牆上顯得格外高大。他張開雙臂，彷彿在進行一場戲劇表演：「你們會發現，我們只不過是讓出一個小小的撒丁王國，但作為回報，我們將獲得羅馬尼亞。突尼西亞，甚至連利比亞都有可能到手。更重要的是，」他的聲音充滿磁性，「這會讓法國陷入泥潭，在即將到來的殖民擴張中落後於我們。」
「不過，很可惜，」弗朗茨收起了他的表演姿態，重新坐回那張雕花橡木椅上，聲音恢復了平常的語調，「這只不過是我們的分析罷了。」他轉向布林伯爵，「試試看吧，首相閣下。不管法國同不同意，我們現在的首要目標是羅馬尼亞。」
「我的將軍們，你們準備的怎麼樣了？」弗朗茨藍色的眼晴像狼一樣直視著戰爭大臣奧古斯特。馮。德根菲爾德伯爵以及總參謀長赫斯男爵。
戰爭大臣奧古斯特。馮。德根菲爾德伯爵和總參謀長赫斯男爵同時站起，軍靴後跟相擊，發出清脆的聲響。他們的軍服上滿是金色綬帶和勳章，在陽光下熠熠生輝。赫斯男爵整理了一下他那標誌性的白色八字鬍，用充滿自信的聲音彙報：
「陛下，如您所願，我們在東匈牙利行省和特蘭西瓦尼亞大公國邊境集中了十五萬常備軍。」他指向桌上剛剛鋪開的詳細軍事地圖，「預備役已經動員五萬人，作為預備隊待命。二十萬大軍，即便沒有俄國的參與，也足以擊潰任何羅馬尼亞軍團，直搗布加勒斯特。」
「嗯。」弗朗茨微微頜首，目光轉向首相，「布林伯爵，俄國方面怎麼說？」
首相放下手中的一份檔案，「陛下，俄國人已在比薩拉比亞邊境集結了五萬人。」他停頓了一下，壓低聲音繼續道，「根據我們駐聖彼得堡大使館的密報，
業歷山大二世沙皇最近因為農奴制改革承受看巨大壓力。貴族們對他怨聲載道，
他現在迫切需要一場勝利來證明自己。」
「嗯。」
在俄國這片廣的土地上，能打勝仗。開疆拓土的沙皇才是好沙皇。
反之，打敗仗，屢次打敗仗的沙皇就值得懷疑一下了，就像他的父親尼古拉一世那樣，在克里米亞戰爭的失利後聲望一落千丈，最後死得不明不白。
這是俄羅斯的傳統。
戰爭大臣德根菲爾德翻開一份燙金封面的軍事情報，「陛下，奧斯曼帝國的新任蘇丹阿卜杜勒-阿齊茲一世在羅馬尼亞聯合公國宣佈獨立後就開始調動軍隊了。」他用戴著白手套的手指著地圖上的標記，「根據我們的情報網路，羅馬尼亞的主力部隊都在向南部邊境調動，現在正是我們開戰的最佳時機。」
「阿卜杜勒-阿齊茲。。：」弗朗茨反覆咀嚼著這個名字。近幾任奧斯曼蘇丹確實都頗有才幹，這位新蘇丹也展現出了不俗的能力。但可惜的是，奧斯曼帝國的制度已經腐朽不堪，就像一具被白蟻蛀空的木架，即便有幾個能幹的蘇丹也難以完成涅重生的變革。
弗朗茨端起鑲金的咖啡杯，抿了一口紅茶，「讓外交部跟奧斯曼方面把檔案準備好，白紙黑字地寫清楚：我們是花錢買下了羅馬尼亞地區的主權。」他的語氣變得嚴厲，「別讓奧斯曼人趁亂摘桃子。這片土地值得我們付出的每一個弗洛林。」
「遵命，陛下。」眾臣齊聲應道，聲音在寬的會議廳中迴盪。
