「請進。」
首席秘書長溫布倫納推開橡木大門，微微欠身道：「陛下，外交大臣安東。
馮。施默林先生求見。」
「讓他進來吧。」弗朗茨站起身，活動了一下因久坐而略顯僵硬的身體。維也納一月的寒風從窗縫中滲透進來，讓人不禁打了個寒顫。
施默林大步走進辦公室，他那標誌性的濃密八字鬍上還掛著幾片雪花。「陛下。」他行禮後，臉上露出勝利的笑容，「我帶來了好訊息。我們在日本的外交行動取得了突破性進展一一幕府已經同意將北海道地區轉讓給奧地利帝國。」
弗朗茨快步上前接過施默林手中的黃色資料夾。「詳細說說，日本人為什麼突然改變主意了？」他一邊翻閱檔案一邊問道。雖然他心裡清楚，幕府實際上並沒有在北海道建立統治機構，但作為一個講究規矩的君主，他仍然希望這次領土擴張能有法理依據。
「這要歸功於一連串的巧合，陛下。」施默林的聲音中帶著幾分得意，「我們的艦隊成員恰好救了英國駐日本公使阿爾科克爵土。他遭到了一群浪人的襲擊，差點喪命。同時，我們還救了幾位幕府的重要官員，包括老中和外國奉行。
這份人情，加上我們艦隊展現的實力，讓幕府不得不重新考慮與我們的關係。」
弗朗茨點點頭，步回到他的紅木辦公桌後。「對了，讓菲利普。弗朗茨。
巴爾塔薩。馮。西博爾德擔任我們的駐日全權公使如何？我記得他對日本的瞭解相當深入，是個日本通。」
「確實如此，陛下。」施默林補充道，「西博爾德曾與一位日本女子結婚，
育有一女。他對日本的語言。文化都很熟悉，是最合適的人選。」
「很好。」弗朗茨將檔案放在桌上，手指輕輕敲打著桌面，「接下來我們要在打了他們一巴掌後給顆糖吃。與幕府開展軍火貿易，幫助他們維持統治，這符合我們的利益。不過。：：」他略作停頓，「讓西博爾德著重關注薩摩藩和長州藩的動向，這兩個諸侯對幕府的態度值得警惕。」
「好的，陛下。不過，我有一點不太懂。」安東。馮。施默林露出不解的神色，「陛下，您好像對遙遠的東方國家有很深的瞭解，我之前惡補了一下關於東方的知識，他們還有一位天皇，是名義上的統治者。」
「如果我們想要獲得最大化的利益，事實上是可以支援天皇這個途徑。」
「聽，」弗朗茨撓了撓頭，這個問題怎麼解釋呢？相比於一個新興奮發進取的政權，弗朗茨寧願跟老舊保守的政府合作。日本太遙遠了，如果真的按照歷史上倒幕派上臺，搞不好在缺少干預手段的時候，又讓日本維新成功一次，這可就是弗朗茨不願意看到的了。
「天皇只不過是個吉祥物罷了。如果你仔細看過東亞報告，你會發現幕府的統治最近幾年有些不穩，他們的最高官員大老井伊直弼之前就被一幫不滿幕府通知的浪人武士砍殺。他們現在需要人幫助來穩定維持政權，雪中送炭是最得人心的一件事。」
「陛下說得有道理。」施默林點點頭，但臉上的疑惑並未完全消散。他整了整自己的領結，小心翼翼地繼續問道：「可是，我們佔領北海道這件事，不就是在削弱幕府的統治威信嗎？這似乎與您說的？幫助幕府有些矛盾。」
弗朗茨站起身，走到辦公室牆上掛著的世界地圖前。他的手指在日本群島上輕輕劃過，停在了北海道的位置上。
「施默林，你看，」弗朗茨指著地圖說，「北海道對於幕府來說，實際上是個邊緣地帶。那裡主要居住著蝦夷人一一也就是阿伊努人。幕府對那裡的控制本來就很薄弱。」
弗朗茨停頓了一下，接著說道：「天皇現在只是個被圍在京都御所裡的年輕人。孝明天皇，如果我沒記錯的話，他連京都城都很少出。「他停頓了一下，彷彿在斟酌用詞，「幕府才是真正掌握軍政大權的機構。支援一個虛位的權威，不如扶持一個實際的政權。」
他走回辦公桌前，拿起一份來自奧地利帝國東方訪問航隊的詳細報告。報告中詳細記錄了日本各方勢力的動向，特別是自並伊直弼遇刺後幕府內部的權力真空狀態。維也納宮廷顯然對這份情報極為重視，整份檔案都配有德文譯註和分析。
「而且看看這個。自從並伊直弼被刺殺後，幕府內部就一直不太穩定。他們需要外部支援，而我們恰好可以提供這種支援。」
施默林恍然大悟：「所以我們是要做幕府的靠山？」
「可以這麼說。」弗朗茨微微一笑，「我們提供軍火和技術支援，幫助他們鎮壓國內動亂。作為交換，我們在北海道和貿易方面獲得特權。這比支援一場不確定的政治變革要穩妥得多。」
「當然，最重要的是，我們需要一個影響東方的橋頭堡基地，而北海道這塊地方還算不錯。我們還和蝦夷人簽訂了條約，加上幕府的，就是雙重保障。」
「陛下，移民怎麼辦？那裡實在是太遠了，當然人口很少，只有幾萬人，很容易就被我們佔領同化。但由於我們新佔領了突尼西亞，現在大部分移民都去了突尼西亞和奧屬東非，那裡有金礦，至於北海道。」施默林搖搖頭，「太遠了。」
「我記得有金礦的，那裡。」弗朗茨小聲嘀咕，然後思考了一會說道：「還是老規矩，安排地質學家去勘探礦產，任何一個願意移民北海道的人，都可以獲得10公頃的土地，剩下的激勵政策你們定一下。」
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