第250章 巴林銀行跟
英國，漢普郡。
愛德華。查爾斯。巴林先生一邊大步流星地穿過巴林莊園的鵝卵石小路，一邊漫不經心地把玩著手中的銀色懷錶。那懷錶是他從紐約帶回來的，鍠亮的錶殼在陽光下閃爍著微光，伴隨著他無意識的開合動作，表蓋發出清脆的「啪嗒」聲，與秒針的滴答聲交織在一起。
路上偶遇的年輕女僕們見到這位衣冠楚楚。長相英俊但行為輕桃的巴林先生，總是忍不住紅了臉。果然，當愛德華吹了一個輕桃的口哨後，最近的一位女僕低垂著頭匆匆走開，耳根子都紅得像熟透的蘋果。
不過，這些輕浮的舉動僅僅是他的表象。實際上，愛德華。查爾斯。巴林此刻的心情並不輕鬆。他是巴林銀行現任掌舵人托馬斯。巴林男爵的侄子，負責美洲地區的事務，尤其是在美國內戰期間，巴林銀行對美國政府債券的承銷和金融支援更是重中之重。
然而，隨著美國內戰局勢的日益複雜，加上英國對北方的大舉進攻，他不得不從紐約撤回英國。此舉雖然出於安全考慮，但在他心中卻隱隱覺得自己像是被迫「逃離」，這讓他的自尊心多少有些受挫。
今天是巴林銀行的一場重要內部會議。
巴林銀行不是股份制銀行，目前採取的是私人合夥制制度，各合夥人主要是巴林家族的成員，少數受信任的非家族高管可成為合夥人。
它是19世紀60年代，歐洲最主要的商業銀行，美國政府債券最大承銷商，國際貿易融資的主導者，簡單說，它非常有錢，大概可以說一句富可敵國。
當愛德華終於走到會議室門口時，托馬斯。巴林男爵家的老管家正站在那裡，身後是兩名年輕的侍從。老管家一如既往地保持著一絲不苟的姿態，微微射身對他說：「愛德華先生，諸位都已經到齊了，就差您了。」
愛德華收起了剛才那種吊兒郎當的神態，點點頭，整理了一下深色條紋西裝的袖口，輕聲回應道：「嗯，我知道了。」他深吸了一口氣，試圖讓自己看上去更沉穩一些。雖然他嘴上不說，但心裡還是有些緊張。
這是一間約100平方米的大房間，四壁都是從地板直抵天花板的黑胡桃木書架，裝滿了皮面帳冊。商業文獻。各式書籍，這裡也許也算得上一個小借閱室。
房間中央是一張能容納12人的橢圓形會議桌，上面覆著深綠色的羊毛氈面。
靠窗的位置，一個銅製的地球儀安靜地陳列著，彰顯著這家銀行的全球業務網路。
會議桌旁，兒位合夥人和高管早已就座。他們中有些人是巴林家族的成員，
另一些則是透過多年努力贏得信任的非家族合夥人。
每個人都穿著剪裁得體的三件套西裝，神色間流露出一種與生俱來的優越感。他們的目光隨看大門的開啟而齊齊投向愛德華。
愛德華。查爾斯。巴林心裡面還是感到一點點緊張，擠出一絲笑容，故作輕鬆地說道：「諸位都已經到了啊。讓我看看時間—」他拿出那隻銀色懷錶，裝模作樣地開啟看了一眼，「還沒到約定時間呢，看來我並沒有遲到。」
「快坐下。」
一個老人的聲音從首位的位置傳了過來，愛德華立刻收起了任何多餘的表情，用最快的步伐走到屬於自己的位置，拉開椅子坐下。他的動作迅速且乾脆，
彷彿害怕再多耽誤一秒鐘。
托馬斯。巴林男爵咳嗽一聲，「我身體不適，今天的會議今早結束吧。」
一個帶著眼鏡的年輕人，托馬斯。查爾斯。巴林先生，直接站起身，手裡面拿著一份檔案，「今天的會議議題已經在五天前分發給了各位的手中。我相信大家對今天要討論的問題已有所準備。我們將討論的一項重大決策是，巴林銀行接下來需要在德意志地區投資的方向一一是普魯土，還是奧地利。」
會議室內一片安靜，只有兒位合夥人翻動檔案的輕微聲音。
托馬斯。查爾斯。巴林繼續說道：「普魯士方面，安東親王推出了一項為期七年的免稅計劃，並計劃啟動一項總額為1100萬英鎊的經濟建設專案。而奧地利方面則丟擲了更加雄心勃勃的計劃一一五億弗洛林，也就是約5000萬英榜的經濟建設專案。」
話音剛落，坐在左側的一位留著濃密灰白長鬍子的紳士舉起了手。這是羅素。斯特吉斯先生，巴林銀行的一名資深高階合夥人。他是個謹慎的投資者，長期負責銀行的風險評估。他輕輕點了點桌上的檔案，然後略帶懷疑地說道：「奧地利那邊真有這麼多錢嗎？我對此深表懷疑，先生們。」
他的話引起了其他合夥人的注意，幾位點了點頭。
「他們之前大概就欠著十億弗洛林的債務，還完了嗎？」羅素。斯特吉斯先生接著說道：「他們雖然現在的收入很高，但是據我所知，大概有一億多到2億左右的弗洛林的收入是各王國。公國所有，只不過是紙面資料上達到了很誇張的六億多弗洛林。」
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