第269章 美國南北雙方秘密談判
從1864年年初開始，里奇蒙這個南方邦聯的首都就出現了一夥揚基人，他們便是美國北方政府派來談判的代表，戰爭打到這個地步，誰都不會是勝利者了。
在里奇蒙的總統官邸，一間小房間裡，北方的兩位談判代表呆在一起。
房間的氣氛有些微妙而壓抑，牆上的燭光搖曳，映照著兩位代表各異的神情。
來自緬因州的參議員威廉。P。費森登是代表團的領頭人。他此刻正坐在一張略顯陳舊的椅子上，手裡拿著一份當日的報紙，神情平靜如水。一旁的茶几上放著一壺花茶，散發出淡淡的香氣。
與費森登的冷靜不同，同行的另一位代表，來自俄亥俄州的威廉。丹尼森參議員，顯然已經被戰爭的形勢弄得焦慮不安。他一直在狹窄的房間裡來回步，
手指偶爾在桌面上敲擊，發出急促的「嗒嗒」聲。他的雙眉緊鎖，額頭上隱隱滲出汗珠，非常焦慮。
戰爭形勢不容樂觀，儘管北方政府勉強地擋住了英軍在東北部各州的推進，
但是西部各州，就跟暢通無阻一樣，丟失了大量土地，這下也不需要什麼俄勒區條約了，都成英國人的了。
「費森登先生，您怎麼一點也不著急啊。」丹尼森終於忍不住打破沉默，語氣中帶著一絲不耐。他停下腳步，目光投向費森登。後者正悠然地端起花茶，抿了一口，然後將目光移回報紙上，那副不慌不忙的模樣讓丹尼森更加焦躁。
費森登沒有立即回答，而是輕輕放下茶杯，用手指捏起報紙的邊緣甩了甩，
發出清脆的「咔咔」聲。他抬起頭，目光淡然地看著丹尼森，說道：「我也著急，但像您這樣急是沒有用的。您只看到我在喝茶。看報紙，可您知道這報紙上寫了什麼嗎？」
「怎麼？又有什麼壞訊息？」丹尼森的聲音提高了幾分，他的眼神中帶著一絲恐懼，「是不是愛荷華州也丟了？哎呀，我早就知道！就不該跟南方打這場內戰，看看現在一一都讓英國人摘了桃子去！誰能想到，那幫英國佬居然不顧自己剛剛鎮壓完印度起義，就敢從加拿大一路打到我們東北部！」他說著一屁股坐到椅子上，雙手抱著頭，彷彿整個天都塌了下來。
費森登無奈地嘆了一口氣，一臉無語地看看自己這個失敗主義謀土威廉。丹尼森。
他站起身，將手中的報紙直接扔到丹尼森的懷裡，冷冷說道：「自己看！什麼愛荷華丟了，別瞎說。我說了嗎？報紙上根本沒有這種訊息。」他的語氣中帶著一點嘲諷，「這上面是阿肯色州的議員薩蒙呼籲和平的演講，你倒是看看清楚！」
丹尼森愣了愣，連忙展開報紙，眼神迅速掃過上面的內容。報紙上一旁是薩蒙議員站在臺上，臺下大部分都是婦女還有一部分老人。這是《里奇蒙詢問者報》的最新一期，報導了前一天在阿肯色州首府小石城舉行的和平集會。標題赫然寫著：《南部心聲：薩蒙議員呼籲結束「毫無意義的流血」》。
丹尼森迅速閱讀著文章內容，眼晴隨著每一行文字而睜大。據報導，阿肯色州議員約翰。薩蒙在一場由戰爭遺和傷殘土兵家屬組織的集會上公開呼籲南方政府考慮與北方進行和平談判。他的演講引起了熱烈反響，儘管也有少數人指責他是「叛徒」和「投降派」。
「這。。。這是真的嗎？」丹尼森難以置信地問道，「南方內部已經開始公開討論和平了？」
「這可是阿肯色州啊！南方的核心地帶，他們居然開始動搖了？」
費森登走回來，重新坐下，端起花茶輕抿一口。「不只是阿肯色。根據我們的情報，類似的聲音在南卡羅來納。喬治亞甚至是維吉尼亞本地都在增加。戰爭的代價太高了，不僅對北方如此，對南方更是如此。」
「你不會以為就我們損失慘重吧。」費森登先生邊搖頭，邊朝窗戶走去，拉開百葉窗，「呵，你看看外面，還有幾個男人？」
他停頓了一下，彷彿在組織語言，然後繼續道：「南方的經濟已經崩潰，他們的貨幣幾乎一文不值。商品短缺，饑荒蔓延。最重要的是，他們的人力資源正在枯竭。據估計，適齡男性中已有三分之一在戰爭中喪生或受傷。這不是一場他們能夠長期維持的戰爭，而且，我們在西線已經打到路易斯安那州跟阿肯色州的交界處，佔領了近一半的阿肯色州。」
丹尼森放下報紙，表情變得沉思起來。「所以您認為，我們有希望達成和平協議？即使在英國介入的情況下？」
「正是因為英國的介入，和平才變得更加可能。」費森登語出驚人，引得丹尼森猛地抬頭。「想想看，南方人希望透過這場戰爭獲得什麼？獨立。他們期望英國的介入能幫助他們實現這一目標。但英國呢？英國關心的是保持美洲大陸的分裂與弱小，維護自己的貿易利益和殖民地。」
「他們可不會讓美國邦聯直接取代我們北方聯邦政府，我們之間畢竟是兄弟之間的戰爭，而英國人，則是外人。我想，戴維斯總統也不可能不知道如果北方聯邦政府沒了，那他的南方邦聯在英國人面前恐怕連條狗都做不成，用不了多久，英國人就會徹底掌控北美。」
「嗯。」丹尼森坐在棕色沙發上思考著費森登的話，覺得很有理，「希望就像你說的那樣。奧地利法國和西班牙都已經同意斡旋這次英美戰爭了，如果能夠結束內戰，至少我們可以跟南方作戰的100方軍隊抽調回北方，那樣至少，我覺得英國人是絕對推進不了一釐米。」
這時，房間外突然響起了敲門聲，打斷了兩人的談話。費森登示意丹尼森安靜，然後走到門前，謹慎地詢問：「是誰？」
「朱迪思。班傑明的信使，先生。」門外傳來一個年輕女性的聲音。朱迪思。班傑明是南方邦聯國務卿猶大。班傑明的妻子，也是他們在里奇蒙的主要聯絡人。
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