第288章 拿下奇姆肯特，目標塔什干 普魯士
阿克布拉克綠洲之戰後，切爾尼亞耶夫的遠征隊士氣高漲，繼續向他們預定的目標奇姆肯特推進。他們釋放了大部分俘虜，但留下了阿下杜拉。貝克作為顧問和嚮導。在接下來的兩週裡，遠征隊穿過了更加荒涼的地區，偶爾會遇到一些小股的浩罕巡邏隊，但沒有發生重大沖突。
終於，在一個清晨，奇姆肯特的輪廓出現在地平線上。這座城市坐落在一條小河旁邊，被肥沃的農田環繞。高大的泥磚城牆環繞著城市，幾座清真寺的尖塔在陽光下閃閃發光。城牆上可以看到巡邏的守軍和一些簡易的炮臺。
切爾尼亞耶夫將軍和他的高階軍官們在一處小山坡上觀察城市，評估防禦情況。
「根據我們的情報，城內有約2000名守軍，主要是浩罕汗國的正規軍和當地民兵。」格里波耶多夫上尉報告道，「城市的防禦工事雖然古老，但相當堅固。他們已經得到了我們來襲的訊息，正在積極準備抵抗。」
阿下杜拉。貝克，現在作為俄軍的顧問，補充道：「城市的統治者是阿里姆庫爾汗的表弟，瑪蘇德。貝克。他是一個殘暴的統治者，人民對他恨之入骨。但他有一支忠誠的親兵隊，約500人，裝備精良。普通士兵的忠誠度就難說了。」
切爾尼亞耶夫仔細觀察了城牆和城門的位置：「直接攻城可能會造成重大傷亡，而且可能需要時間。我們需要一個更聰明的方法。」他轉向阿下杜拉。貝克，「城內有沒有反對瑪蘇德。貝克的力量？」
阿下杜拉。貝克點點頭：「有，主要是一些商人和宗教領袖。他們厭倦了高稅收和專制統治。此外，城市南部的村莊居民幾個月前曾經反抗過，但被殘酷鎮壓了。他們可能願意支援任何推翻瑪蘇德的人。」
切爾尼亞耶夫思考片刻，然後制定了計劃：「我們將採取雙重策略。首先，派遣使者進入城市，宣佈我們的和平意圖，並承諾如果城市和平投降，我們將尊重居民的生命。財產和信仰。其次，秘密聯絡城內的反對派，鼓勵他們在我們進攻時從內部製造混亂。」
格里波耶多夫上尉被指派負責與城內反對派的聯絡，他會波斯語跟突語兩種語言（這個地方大致上是這兩種語言，波斯語使用更為廣泛），熟悉當地風俗，是這項任務的最佳人選。同時，一名俄軍軍官被派往城門了，攜帶切爾尼亞耶夫的信函，要求和平投降。
就在遠征隊準備這些外交手段的同時，城內的瑪蘇德。貝克已經召集了自己的軍事顧問，討論防禦策略。
瑪蘇德。貝克是一位中年男子，身材魁梧，滿臉絡腮鬍，眼神冷酷。他在城市的主要宮殿內召開會議，周圍是他的親信和軍事指揮官。
「這些俄羅斯人已經到了我們的城下，」他的聲音粗獷而充滿威脅，「他們在阿克布拉克擊敗了我們的部隊，但這裡是，是浩罕汗國的重要城市！我們有堅固的城牆，有勇敢的戰土，有足夠的食物和水。我們將守住這座城市，直到阿里姆庫爾汗派來增援！」
他的首席軍事顧問，一位經驗豐富的老將軍，表情憂慮：「大人，俄羅斯人的武器遠比我們先進。他們的槍可以在更遠的距離上精準射擊，他們的炮可以輕易摧毀我們的城牆。我們應該考慮談判。」
瑪蘇德。貝克怒視著這位顧問：「談判？與入侵者談判？不，我們將戰鬥到最後一人！」他環視房間內的其他人，「誰還有異議？」
房間裡鴉雀無聲，所有人都低下頭，不敢直視他的眼睛。
就在這時，一名守衛跑進來報告：「大人，俄羅斯人派了一名使者來到城門，帶著一封信。」
瑪蘇德。貝克揮手示意讓使者進來。一名俄軍軍官在幾名守衛的陪同下走進大廳，他穿著整潔的制服，態度禮貌。他遞上一封信，透過翻譯簡要說明了信的內容：俄羅斯遠征隊要求和平投降，承諾尊重居民的權利和財產，只要求城市接受俄羅斯的保護和一些基本條件。
瑪蘇德。貝克讀完信後，突然大笑起來，然後當著使者的面將信撕成碎片：「告訴你們的將軍，奇姆肯特永遠不會投降！我們將戰鬥到最後一人，最後一滴血！」
使者冷靜地點點頭：「我會轉達您的回答。但請記住，一旦戰鬥開始，將無法停止。
流血是可以避免的。」
「滾出去！」瑪蘇德。貝克怒吼，「如果你們明天還在城外，我們將開始進攻！」
使者被護送出城，回到俄軍營地，向切爾尼亞耶夫將軍報告了會面的結果。
切爾尼亞耶夫聽完報告，表情平靜：「我預料到了這個結果。瑪蘇德。貝克是個暴君，他寧願讓整座城市陪他一起毀滅，也不願放棄權力。」
「我覺得將軍閣下，這些可憐人可能還沒有理解到帝國的實力。」
「行吧。」他轉向庫羅帕特金上校，「準備明天的進攻。炮兵瞄準城牆的薄弱部分，
步兵做好衝鋒準備。」
與此同時，格里波耶多夫上尉成功地與城內的反對派建立了聯絡。透過阿下杜拉。貝克的關係網路，他聯絡到了幾位有影響力的商人和宗教領袖，他們同意在俄軍進攻時從內部製造混亂，甚至可能開啟城門。
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