警務大臣索爾男爵，先前對領土分配的不滿似乎已經被更大的戰略願景所替代：「如果普魯士真的能幫助我們解決奧斯曼問題，那麼冰島和格陵蘭的得失就顯得微不足道了。
我們需要在巴爾幹建立穩固存在，這關係到帝國的長期安全。」
這大概就是1864年，對奧地利帝國來說最為重要的一年。在這個時代，冰島與格陵蘭島對大部分歐洲人而言確實沒什麼價值，雖然不至於說是毫無用處，畢竟冰島還能勉強有幾個港口可以使用，可以當做去北美的中轉站。但那冰天雪地的氣候，加上奧地利本就有其他更適宜的土地可供開發，移民到那兒幾乎是難以想像的事情。
大概要到數十年後，隨著北極資源與戰略地位的顯現，這兩個地方才會被歐洲各國真正重視起來吧。
這些都算早已確定的事情，奧地利與普魯士有真正重要的事情要商談，關於德意志的問題。
儘管在1859年結束的維也納和會上宣佈單純的地理名詞不能成為統一的法理依據，但是德意志這個民族的民族主義畢竟還是發展起來了，這對奧地利還是普魯士來說都算是一個不大不小的麻煩。
如果說真正的要統一德意志，奧地利跟普魯士勢必要大戰一場，而法國。俄國。英國在這個時候肯定不會善罷甘休。（歷史上俾斯麥的七週戰爭除了運氣之外，他的外交手段真的好，忽悠住了法國人，俄國敵視奧地利，英國踐行光榮孤立，並且，這場大戰誰也沒想到七週就結束了。）
安東親王一一一位身材顧長。面容嚴肅的男子，頭髮已經微微泛白，但眼神依然銳利。作為普魯士的首相，他在普丹戰爭的勝利後聲望達到頂峰。與歷史上被俾斯麥取代的命運不同，在這個時空中，他牢牢掌握著普魯士的政治權力，成為威廉一世國王最信任的顧問。
而且最重要的是這位親奧地利的親王，十分想要促成普奧聯盟。
在他眼裡，奧地利跟普魯士已經和平瓜分完德意志了，如果不想被英法俄摘桃子，需要保持和平。
同時，有一個重要的議題擺在面前，到底是普魯士重要還是德意志重要，到底是奧地利重要還是德意志重要，今天的普奧會談，就是要解決這個核心問題。
雷希貝格伯爵與安東親王的會談在柏林宮殿的一間密室裡又持續了三個小時。窗外的天色已經暗下，電燈亮了起來，在牆上投下搖曳的陰影。兩位政治家面對面坐著，桌上散落看地圖。備忘錄和半空的咖啡杯。
「親王殿下，這樣我們就達成一致了，」奧地利的代表雷希貝格伯爵長長舒了一口氣，然後喝了一塊咖啡，拿起擬定好的檔案，「我們兩國共同壓制德意志民族主義情緒，
強調我們各自的傳統認同一一普魯士和霍亨索倫，奧地利和哈布斯堡。削弱德意志“這個概念在公共話語中的存在。」
「是的。至少在我在任上的時候是這樣。」安東親王有些疲憊地說道，他揉了揉太陽穴，這一天的緊張談判顯然消耗了他大量精力。
雷希貝格伯爵注意到了安東親王的疲憊，但他知道還有更重要的話題需要討論。他稍微坐直了身體，聲音變得更加正式：「親王殿下，關於與我國結盟的問題，弗朗茨陛下特別提及，我們兩國與俄國在拿破崙戰爭之後就組建了神聖同盟，完全有這個合作基礎。弗朗茨陛下更願意恢復三國聯盟的形式。」
安東親王的眉頭微微皺起，這不在他的預期之內：「三國聯盟？包括俄國？」他停頓了一下，思考著這個建議的含義，「伯爵閣下，這是一個複雜的提議。俄國與我們在波蘭問題上有共同利益，但與奧地利在巴爾幹地區的矛盾眾所周知。您確定弗朗茨陛下認為這種聯盟是可行的？」
雷希貝格伯爵點點頭，解釋道：「親王殿下，俄國目前最大的敵人是英國，英國想必也是認為俄國是最大的敵人，從這個角度來說，我們和俄國沒有戰略上的衝突。」
「但是我們可剛剛在波蘭起義的時候坑了俄國一把。」安東親王搖搖頭，走到一旁的櫥櫃前，取出一瓶法國白蘭地和兩個水晶杯，「亞歷山大二世可不是那種輕易忘記舊怨的人。我上個月剛收到訊息，他在聖彼得堡對我們的公使相當冷淡。」
「波蘭的事情，」雷希貝格微微一笑，接過安東親王遞來的酒杯，「我們可以將鍋全部推給英國人。況且沙皇心裡很清楚，在波蘭問題上，我們三國的根本利益是一致的。至於巴爾幹，我相信可以達成某種劃界妥協。」
「奧地利和俄國目前都面臨看內部改革的壓力，對外擴張已經不是最優先的選擇。巴爾幹可以劃分勢力範圍，這不是什麼不可能的事情。」
安東親王沉默片刻，輕輕晃動著手中的酒杯，琥珀色的液體在燈光下閃爍著微光：「那麼普魯士呢？讓我實話實說，伯爵閣下。你們兩國可以向中亞。巴爾幹發展，而我們呢？普魯士能從這個三國同盟中獲得什麼？」
雷希貝格伯爵將酒杯放下，神情變得十分嚴肅：「親王殿下提出了一個極其重要的問題。任何聯盟的成功，都取決於每個成員都能獲得實質性的利益。弗朗茨陛下對此有著非常清晰的認識。」
他稍微前傾身體，眼晴直視安東親王：「普魯士在這個三國同盟中的角色和利益，絕不僅僅是作為一個配角或協助者。相反，弗朗茨陛下設想的是一個真正的三角平衡，每個國家都有其獨特的發展方向和影響範圍。」
安東親王微微挑眉，示意他繼續。
雷希貝格伯爵從公文包中取出一份精心準備的地圖，在桌上展開。這是一幅歐洲和周邊地區的詳細地圖，上面用不同顏色標註了三國潛在的影響範圍。
「請看，親王殿下，」他指著地圖的北部和西北部地區，「弗朗茨陛下認為，在這個三國同盟框架下，普魯士將成為北德意志和波羅的海地區無可爭議的領導者。具體而言，
包括控制荷蘭和丹麥海峽的航運權，以及在斯堪地那維亞建立經濟和政治影響力。」
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