布赫爾嘆了口氣，擦了擦手，走向他的辦公桌。桌上確實堆著一沓厚厚的檔案，最上面是維也納銀行準備發放的新一批貸款抵押證明。作為帝國最年輕的審計員，這些瑣碎工作總是落到他頭上。
他翻開檔案，機械地審閱著一頁頁的財務報表和抵押清單。突然，他的手停了下來，
眉頭緊鎖。
「克倫伯格鋼鐵廠。。．？」他喃喃自語，「這個地址怎麼這麼眼熟？」
布赫爾放下筆，回憶著。上週他剛剛審閱過一份放貸申請，好像也涉及這個地址的工廠。
「卡爾！」他抬頭喊道，「雷頓房地產公司的年度報告在哪裡？就是上週我們剛剛稽核過的那家。」
坐在角落的卡爾抬起頭，「應該在東側檔案櫃的第三排，B區域。怎麼了？」
「可能沒什麼，只是想確認一件事。」布赫爾站起身，快步走向檔案櫃。
他很快找到了雷頓房地產的資料夾，迅速翻找著抵押清單。
「找到了！」布赫爾低聲說道，手指劃過檔案上的一行條目。他立刻將這份檔案與維也納銀行的新申請並排放在桌上，仔細比對。
「天哪！」他臉色變得蒼白，「卡爾，來看看這個。」
卡爾走過來，低頭檢視布赫爾指著的兩份檔案。
「這裡是克倫伯格鋼鐵廠，地址下奧地利州林茨路127號，估值352萬弗洛林。。：「卡爾讀出聲來，然後轉向另一份檔案，「而這裡是施泰因工業製造廠，地址。。。同樣是下奧地利州林茨路127號，估值330萬弗洛林？」
「看這個裝置清單，」布赫爾指著兩份檔案上的詳細描述，「布拉格鋼鐵廠生產的蒸汽鍛造機。1869年產的英國軋鋼裝置。四座高爐。。。裝置序列號都一樣，只是名稱不同。」
卡爾皺起眉頭，「這就是同一個工廠，只是用了兩個不同的名字。一個抵押給維也納銀行，一個抵押給。。。這裡寫的是誰？」
「奧地利帝國商業銀行。「布赫爾回答，「我們可能需要仔細處理這個問題了。」
卡爾摘下眼鏡，沉思片刻，「這不是普通的文書錯誤，布赫爾。讓我們查查其他案例「海因裡希，開過來，幫忙。」
接下來的幾個小時，三個人深入研究了最近三個月送審的貸款記錄。隨著調查深入，
他們的表情越來越凝重。
「這太可怕了，」布赫爾擦著額頭上的汗，「在這批送審的貸款記錄中，大約有三分之一的抵押物存在重複抵押情況。有些甚至更離譜。。。」
「比如這個，」海因裡希指著一份檔案，「佩斯卡洛伊大街的這座商業大樓，先是以匈牙利商業中心的名稱抵押給維也納銀行獲得150萬弗洛林貸款，然後又以卡洛伊廣場購物中心“的名稱向奧地利帝國商業銀行貸款120萬，最後還以。佩斯特商業公司總部向下聯合兄弟儲蓄銀行貸款100萬弗洛林！」
「同一棟建築獲得了近400萬弗洛林的貸款，這相當於。。。該地區同類建築估值的三倍多！」
「有些更狡猾，」布赫爾補充道，「看這個礦業公司，將同一礦區分成三個不同礦段』，實際上是同一處資產，卻向同一銀行申請了三次貸款。估值總額超出實際價值至少兩倍。」
卡爾的臉色變得鐵青，「這是個巨大的窟窿，布赫爾。如果我們只看這三個月的記錄就發現這麼多問題，整個帝國金融體系中可能存在多少虛假抵押？」
卡爾轉身面對兩位年輕同事，神情罕見地嚴肅：「你們知道我父親上個月在沙龍聚會上說什麼嗎？他說維也納正經歷有史以來最大的繁榮期，房價在五年內翻了三倍，鐵路股票連續兩年上漲30%以上。每個人都在為這場繁榮歡呼。．。」
「而這一切可能都建立在虛假的信貸上。「布赫爾喃喃道，翻閱著面前的檔案，「看看這些貸款大多數流向了哪裡？鐵路公司。房地產開發商。新建工廠。：。這。這些正是推動我們經濟繁榮的核心產業。天哪，光是這一批檔案中的問題貸款總額就超過1500萬弗洛林。」
卡爾深吸一口氣，「如果這些貸款因抵押物不足而無法收回。。」
「那麼銀行會陷入困境，」布赫爾接上他的話，「不僅是一兩家銀行，可能是整個銀行系統。我聽說英國倫敦銀行危機到現在還沒有緩過來。搞不好，我們也會遇上這個情況。」
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