一封從維也納發來的加密電報剛剛送達，負責人奧托。馮。米特爾施泰特伯爵面色凝重地閱讀著。這位五十多歲的貴族有著典型的奧地利容貌一一高挺的鼻樑。深邃的眼窩和修剪整齊的灰白鬍須。作為家族信任的金融管理者，他在法國已經生活了近二十年，說一口流利的法語，在巴黎上流社會擁有廣泛的人脈。
「雅克，」米特爾施泰特抬頭對秘書說，「命令所有人到我這裡集合。所有人，包括那些』社交花蝴蝶』們。最遲一小時。」
「出什麼事了嗎，伯爵大人？」雅克。迪普雷是一位精明的法國人，在家族服務多年，對老闆的異常反應感到不安。
「執行命令就好。」米特爾施泰特的語氣不容質疑。他轉向窗戶，望著窗外繁華的巴黎街道，心情複雜。
一小時後，辦公室的大會議室裡擠滿了人。有西裝革履的股票交易員。衣著考究的沙龍名媛。隱秘的情報收集員，甚至還有幾位喬裝成藝術品鑑賞家的軍情人員。他們大多是奧地利人，但也不乏法國。英國。甚至俄國的僱員。這些人組成了哈布斯堡在法國的金融情報網路，有的公開，有的秘密。
米特爾施泰特伯爵環視一週，確認人員到齊，然後從內袋中取出那份電報。
「女士們。先生們，」伯爵用德語開口，聲音低沉而堅定，「理由我就不說了，按照維也納的命令，從今天開始一一」
他頓了頓，目光在每個人臉上掃過，「盡你們所能，把哈布斯堡家族在法國的股票。債券全都拋售出去。」
會議室裡一片譁然。
「什麼？？？」一位年輕的交易員驚撥出聲。
「我們要進攻法國人了嗎？」另一位跟軍情人員交好的人壓低聲音問道，眼中閃過一絲警覺。
米特爾施泰特舉起手，示意大家安靜：「不是戰爭，至少目前沒有任何跡象表明如此。這是命令，必須執行。」他從桌上拿起一份厚厚的檔案，「另外，國內公司的債券。
股票。公司也全權交給你們，只要是名單上有的，」他舉了舉那份檔案，「全都可以賣掉，虧本賣都行，就算虧百分之三十也要賣掉。」
「虧損三成？」資深交易主管亨利希。克勞斯瞪大了眼晴，難以置信地說，「但伯爵大人，這會引起市場關注的！如此大規模的拋售，法國人會察覺的。」
「沒錯，」一位優雅的女士一一露西。馮。哈爾特曼伯爵夫人插話道，她是巴黎上流社會最受歡迎的沙龍女主人之一，「一旦傳言哈布斯堡正在拋售法國資產，市場可能會恐慌。這對帝國的聲譽有損。」
米特爾施泰特的表情沒有絲毫動搖：「這是命令，必須執行。三成是最低限度而已，
至於方式，我相信各位都足夠聰明，能找到不引人注目的辦法。分散交易。私下協議。透過中間人操作。：。我不關心具體如何完成，只看結果。」
他環視眾人，繼續道：「另外完成之後，所有人都會得到新的身份檔案和安置方案，
離開巴黎。家族會妥善安排你們的未來。」
會議室一片死寂。眾人面面相，顯然都在思考這一命令背後的含義。
終於，一位年長的金融顧問打破沉默：「伯爵大人，恕我直言，這是否意味著維也納預見到了某種危機？或者說，帝國與法蘭西之間將有某種衝突？」
米特爾施泰特的目光變得銳利：「沒有為什麼，這是命令。執行就好。」
他看出眾人仍然猶豫，於是補充道：「好吧，為了提高大家的積極性，我可以承諾，
每賣出一份股票或債券，負責人可以獲得交易金額百分之一的佣金。直接以黃金形式支付，存入瑞士銀行。」
這句話終於打動了在場的人。百分之一聽起來不多，但考慮到哈布斯堡在法國的資產規模，這將是一筆可觀的財富。
「還有問題嗎？」米特爾施泰特問道。
眾人搖頭。
「很好。現在，克勞斯先生會分發詳細的名單和指示。我希望在三週內看到顯著進展。」
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