第363章 偷來的橡膠(打補丁)
奧屬東非的姆特瓦拉，赤道以南的這片土地上，熱浪與塵土交織。一家名叫「幸運」的酒館矗立在鎮子的主街上，褪色的木質招牌在烈日下吱呀作響。來此落腳的淘金者面容粗獷，殖民官員則西裝革履卻汗流瀆背，他們絡繹不絕地推開那扇永遠關不嚴實的大門。
酒館裡光線昏暗，卻因此顯得涼爽。牆上掛著一幅油畫肖像一一一位戴著金一絲眼鏡的美麗女土，她有著地中海人的深色頭髮，卻配著北歐人才有的碧藍眼晴。畫像下方的銅牌刻著：艾米莉亞。馮。威克漢姆女伯爵，酒館創始人。
「新來的？」吧檯後面，一個禿頂的德意志人正在擦拭酒杯，他是現任的酒館經理，「盯著那幅畫看的人都是新來的。」
「她。。。她就是傳說中的女伯爵？」一個年輕的測繪員結結巴巴地問。
「正是，」經理點點頭，「不過女伯爵閣下已經很久沒來過了。聽說在內陸的種植園裡做研究，一待就是幾個月。」
這時，一個滿臉胡茬的淘金者放下酒杯，神秘兮兮地說：「你們知道嗎？她可是世襲伯爵，第一代！皇帝陛下親自冊封的。」
「哼，」旁邊的一個剛來的移民之以鼻，「一個女人能做什麼大事？八成是」
話音未落，整個酒館突然安靜下來。老顧客們都用一種看傻瓜的眼神看著他。
「朋友，」一個臉上有疤的老兵慢悠悠地說，「在這裡，可別亂說女伯爵的壞話。上個月有個比利時人也這麼說，結果他的礦井第二天就塌了。」
「迷信！」那個移民不屑地說。
「是不是迷信另說，」經理擦著杯子，「但女伯爵確實是這一帶的傳奇。知道為什麼這裡的橡膠種植園能這麼繁榮嗎？知道為什麼奧屬東非能跟英國人競爭嗎？都是因為她。」
酒館裡又熱鬧起來，各種關於女伯爵的傳說此起彼伏：
「聽說她會說十種語言！」
「我聽說是十二種！」
「她第一次來東非就找到了金礦！」
「那算什麼，她買的每支股票都能翻倍！」
就在眾人議論紛紛時，角落裡傳來了琴聲。一個瘦削的吟遊詩人撥動著他那把老舊的魯特琴。
「諸位，諸位，」吟遊詩人馬爾科清了清嗓子，「與其道聽途說，不如聽我說說女伯爵的真實故事。我可是在維也納親耳聽過宮廷裡的傳聞。」
酒館漸漸安靜下來，所有人都轉向了這個吟遊詩人。經理給他倒了一杯最好的威士忌。
「這要從1860年說起，」馬爾科喝了一口酒，開始了他的敘述，「一支環球科研艦隊。。：」
1860年4月。
奧地利皇家科研艦隊的旗艦「諾瓦拉號」已經在港口停泊了一個多月。表面上，他們在研究巴西的動植物，採集標本。但艦隊中的一位年輕女性卻有著不同的目標。
艾米莉亞。施密特當時只有24歲，是航隊中唯一的女性科研人員。她的身份是植物學家助理，但實際上，她精通植物學。地質學。化學等多個學科。更重要的是，她有著驚人的語言天賦和社交能力。
「赫爾曼教授，」一天早上，艾米莉亞找到了首席植物學家，「我想申請研究橡膠樹，或者說橡膠樹種子。」
老教授皺起眉頭：「艾米莉亞小姐，您應該知道，巴西政府嚴禁任何人接觸橡膠種子。這是他們的經濟命脈。」
「正因為如此，我們更應該研究它，」艾米莉亞堅持道，「想想看，如果橡膠能在其他地方種植，會給世界帶來多大的改變。」
與此同時，巴西方面也在密切關注著這支奧地利艦隊。皇帝佩德羅二世親自下令：「給他們最高規格的接待，同時注意保護好橡膠種子，我可不希望他們被偷。」
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