第367章 布林人
1870年8月的比勒陀利亞，正值南非高原的冬季。浙浙瀝瀝的小雨打在總統官邸的屋頂上，發出單調而有節奏的聲響。這座簡樸的兩層建築是荷蘭殖民風格，白色的牆壁在雨水的沖刷下顯得有些斑駁。
馬蒂納斯。韋塞爾。比勒陀利烏斯總統站在二樓的陽臺上，望著雨幕籠罩下的城市。
比勒陀利亞還很年輕，建城不過十五年，但已經是德蘭士瓦共和國的心臟。遠處的教堂鐘樓在雨霧中若隱若現，街道上偶爾有牛車緩緩駛過，車輪在泥濘中留下深深的印痕。
「咔嗒。」
總統開啟手中的金質懷錶一一這是他父親從荷蘭帶來的傳家寶。指標指向下午三點四十五分，距離預定的會議時間已經過去了一刻鐘。
「該死的天氣。」身後傳來抱怨聲。
馬蒂納斯回頭看去，會議室裡已經坐了不少人。財政委員範。倫斯堡正在擦拭他那被雨水打溼的眼鏡，一邊抱怨道：「我的馬車在泥地裡陷了半個小時，要不是我找了幾個人幫忙，我現在還在路上呢。」
「你應該學我，騎馬來。」內政委員彼得。雅各布斯笑著說，他正在壁爐前烤火，蒸汽從他的外套上升起，「雖然淋了點雨，但至少不會被困在路上。」
「騎馬？」教育委員威廉。普雷託利烏斯搖搖頭，「我這把老骨頭可經不起折騰。再說了，這天氣騎馬，不怕得風溼病嗎？」
幾個人你一言我一語地聊著，話題很快從天氣轉到了各自的農場。
「今年的玉米長勢不錯，」財政委員倫斯堡說道，「如果不出意外，應該能有個好收成。」
「我倒是擔心羊群，」內政委員雅各布斯皺著眉頭，「最近獅子活動頻繁，我的農場已經損失了十幾只羊了。」
「你應該多僱幾個祖魯人當牧羊人，」教育委員普雷託利烏斯建議道，「他們對付野獸很有一套。」
國務秘書揚。辛普爾這時走到總統身邊，低聲說道：「總統先生，目前就差總司令保羅。克魯格先生了。其他委員都已到齊。」
馬蒂納斯點點頭，又看了一眼懷錶一一四點整了。他的腳開始不自覺地掂了掂，這是他焦慮時的習慣動作。克魯格是共和國的軍事支柱，沒有他，很多重要決定都無法做出。
「或許路上出了什麼事。」辛普爾試圖安慰道。
「希望如此。」馬蒂納斯嘆了口氣，準備轉身進入會議室。如果再等十分鐘克魯格還不來，他就只能宣佈會議在總司令缺席的情況下開始了。
就在這時，遠處傳來急促的馬蹄聲。
「噠噠噠噠一」
聲音由遠及近，在雨中顯得格外清晰。馬蒂納斯精神一振，重新走到陽臺邊緣。
只見一隊騎兵正疾馳而來，領頭的正是保羅。克魯格。這個四十五歲的布林人壯得像頭公牛，即使在雨中策馬賓士，身姿依然穩如泰山。他那標誌性的大鬍子被雨水打溼，貼在臉上，但絲毫不減其威嚴。
「籲一」
克魯格在官邸門前勒住韁繩，戰馬人立而起，前蹄在空中劃過一道弧線。他一抬頭就看到了站在陽臺上的總統。
「對不起，總統先生！」克魯格聲如洪鐘，大聲喊道，「路上遇到了一些麻煩！」
沒等馬完全停穩，他就翻身下馬，動作敏捷得不像箇中年人。雨水順著他的帽簷流下，他卻毫不在意，只是隨手將溼透的雨衣扔給跟上來的侍從。
「照顧好馬匹！」他對衛兵們吩咐了一句，就大步衝進官邸。
樓梯在他沉重的腳步聲中吱哎作響。當他推開會議室大門時，所有人都轉過頭來。
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