突然，走廊上傳來了有節奏的敲門聲。
門被推開，另一位奧地利侍從走了進來，他的身後跟著一行普魯土人。領頭的是一位五十歲左右的男人，身著普魯士軍官制服，外面套著一件剪裁考究的燕尾服。他身材高大，金髮已經有些花白，臉上帶著日耳曼人特有的嚴肅表情。
「哈利。馮。阿尼姆伯爵，我將您領到這裡，任務完成，希望二位談判愉快。再見。」侍從彬彬有禮地向兩位特使鞠躬，然後悄無聲息地退出，輕輕帶上了門。
第一天的談判無疾而終，這很正常。普魯士要求得到馬恩省，同時要求20億金法郎的戰爭賠款和盧森堡大公國的管理權。
談判就是討價還價，繼續吧阿道夫。梯也爾，法國政壇的老將，在七月王朝時期兩度擔任路易。菲利普的首相，而在普法戰爭爆發前夕成為了最不受歡迎的人物之一。
作為一位經驗豐富的政治家和歷史學家，梯也爾憑藉其敏銳的政治嘎覺和對歐洲局勢的深刻理解，堅決反對與普魯士開戰或者是挑起摩擦。他在議會中多次發表演說，警告法國軍隊尚未做好充分準備，而普魯士的軍事實力已今非昔比。關於洛林地區的爭端，他主張透過外交談判解決，而非訴諸武力。
然而，在當時狂熱的民族主義情緒籠罩下，梯也爾的理性聲音被淹沒在一片戰爭叫囂聲中。巴黎街頭的報紙把他描繪成懦夫和賣國賊，憤怒的民眾向他的住處投擲石塊，更有人寄來了刀片，威脅要對這個「法蘭西的叛徒」進行制裁。
相比之下，首相埃米爾。奧利維耶那句輕率的「以輕鬆的心情」接受戰爭的言論，反而贏得了滿堂喝彩。
不過現在嘛，戰爭進行到這裡，很多人認為梯也爾先生才是真正有見識的人，至少比奧利維耶那個拍馬屁的首相強得多。
費裡耶爾城堡，這座屬於羅斯柴爾德家族巴黎分支的豪華莊園，半個月前，阿爾方斯。德。羅斯柴爾德在這裡熱情地接待了阿道夫。梯也爾，從那時起，這座遠離巴黎喧囂的城堡就成了反對派政治家們的秘密聚會地。
會客廳裡，水晶吊燈投下柔和的光芒，厚重的天鵝絨窗簾將外界的紛擾隔絕。
萊昂。甘必大從窗邊轉過身來，聲音異常沉重：「前線形勢在不斷惡化，里昂已經丟失。普魯士軍隊正在向南推進，他們的鐵蹄踏遍了東部法蘭西的土地。」他停頓了一下，目光掃過在座的每一個人，「估計再過一個多月，可能這個地方也要成為戰火了。」
房間裡陷入短暫的沉默。儒勒。西蒙，這位溫和的共和派政治家，放下手中的雪茄：「諸位，
我們必須面對現實。繼續打下去只會讓法國流更多的血。我們需要在還有談判籌碼的時候，爭取一個體面的和平。」
「體面？」甘必大冷笑，「當敵人的鐵蹄踏遍法蘭西的土地時，哪裡還有什麼體面可言？」
梯也爾一直安靜地坐在角落裡，直到此時才端起面前的咖啡杯，品了一口：「甘必大，憤怒解決不了問題。普魯士人知道他們佔據優勢，威廉一世和安東親王不會輕易鬆口的。」
「那我們就這樣任人宰割？」甘必大握緊拳頭。
「不，」梯也爾搖搖頭，「我們需要盟友。」
就在這時，書房的門被推開了。阿爾方斯。德。羅斯柴爾德走了進來。
「先生們，」阿爾方斯臉上帶著那種只有在談判桌上才會出現的微笑，「我剛收到一封來自倫敦的電報。」
所有人的目光都集中在他身上，
「讓我先賣個關子，其實我們都知道，諸位。目前的情況這對拿破崙三世不是好事，對我們卻是。」
萊昂。甘必大皺了皺眉，他一向對這些大資本家抱有戒心：「但是對法國來說也是壞事。」他的語氣中帶著明顯的不滿，畢竟眼前這個人不僅控制著法國相當一部分的金融命脈，還在這場戰爭中透過各種金融操作獲利頗豐。
阿爾方斯似乎完全沒有被甘必大的敵意所影響，他慢條斯理地走到房間中央，手中把玩著一枚特殊的金幣：「我直說了吧。」他向後一仰，靠在椅背上，「內森。邁爾。羅斯柴爾德（倫敦分支的繼承人）給我發訊息，英國人希望見到一個跟英國關係友好的國家。」
「呵呵，這對法國好像也是壞事。」萊昂。甘必大語氣諷刺，幾乎是從牙縫裡擠出這句話，「輸給普魯士是我們戰場上出了問題，這時候英國好像要趁火打劫啊。」
「不不不，我親愛的甘必大先生。」阿爾方斯。德。羅斯柴爾德咧嘴一笑，露出一排整齊的白牙，「是雪中送炭，無論是對法國還是你們。」他特意在「你們」這個詞上加重了語氣。
房間裡的氣氛突然變得緊張起來。儒勒。西蒙不安地調整了一下坐姿，其他幾位共和派人士也都屏住了呼吸。重點來了。
「梯也爾先生，」阿爾方斯。德。羅斯柴爾德將目光轉向一直保持沉默的老政治家，「您現在在奧爾良派中有著巨大影響力，同時在共和派中也已經建立了關係，想必下一任首相又或者總理就是您的。」
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