他們用平底駁船和小艇將士兵送上岸，雖然效率較低，但完全避開了普魯士的防禦重點。
普魯士的防禦計劃完全是基於對丹麥王國的假想。在他們的戰略推演中，威脅始終來自東方的丹麥本土。誰也沒有想到，敵人會從西面的海上發起進攻。
至於法國海軍，他們還真沒想到這一點，一方面是英國情報，另一方面就是在這之前也沒有大規模登陸作戰的先例。
法國人為了避免引起國際社會的過度關注。他們沒有進行大規模的艦隊集結，而是採取「化整為零」的方式，將航只分批調往不同港口。一部分先遣艦隊悄悄前往挪威沿岸，懸掛的都是他國國旗，而且走的是北海航線，不易察覺；另一部分則在佈雷斯特港口集結，擺出防禦英吉利海峽的姿態。
直到8月16日，當法國艦隊主力突然在英吉利海峽會合時，其真實意圖才完全暴露。27艘鐵甲航和147艘各型輔助艦艇組成的龐大航隊，浩浩蕩蕩地向北航行。
而作為海上霸主，英國將英吉利海峽視為自己的「後院」，任何大規模軍事力量的透過都會引起他們的極度警惕。當法國艦隊進入多佛爾海峽時，英國海軍的巡邏艦立即進行了攔截和警告。
訊息迅速傳到倫敦。唐寧街10號的內閣會議室裡，氣氛異常緊張。
英國首相威廉。格萊斯頓其實早就收到了相關情報。過去一個月裡，情報部門不斷報告法國海軍的異常調動，但誰也沒想到法國人會集中如此龐大的力量。
直到8月16日上午，法國政府正式照會英國，說明他們的艦隊需要透過多佛爾海峽。這與其說是請求，不如說是通知。
「我們必須採取行動！」第一海軍大臣柴爾德斯站起身，自光炯炯，「諸位，這是千載難逢的機會！我們本土艦隊已經集結了二十二艘鐵甲艦，如果聯合普魯士海軍，完全可以在海峽伏擊這支艦隊！」
英國本土艦隊14艘鐵甲艦的規模，而為了監視法國海軍，從海峽艦隊調來了幾艘。
「你瘋了嗎？」外交大臣格蘭維爾伯爵立即站起來反對，這位老練的外交官臉色鐵青，「休，你知道你在說什麼嗎？你想直接引發英法之間的戰爭嗎？」
「怎麼不可以？」第一海軍大臣柴爾德斯毫不退讓，他重重地用手杖敲擊地板，「格蘭維爾，睜開你的眼晴看看！普魯士軍隊都快打到巴黎了！拿破崙三世政府搖搖欲墜，法國人把艦隊集中起來，顯然是要做最後的掙扎。如果我們現在出手，直接滅了他的艦隊，讓他最後一點翻盤的希望都覆滅，這樣，一直以來威脅我們的法國海軍就不復存在了！」
他停頓了一下，聲音變得更加激昂：「法國也會永遠倒在大英帝國的腳下！
諸位，想想看，沒有了海軍的法國，他們在北非的殖民地。在印度支那的野心。
在太平洋上的據點，全都會成為無根之木！」
「這些地方，全都可以讓我們來接受！帝國將成為真正的日不落國家。」
這番話在內閣成員中引起了一陣竊竊私語。殖民地大臣金伯利伯爵若有所思地摸著下巴，印度事務大臣阿蓋爾公爵則和旁邊的同僚小聲交談著什麼。
「我必須提醒諸位，」陸軍大臣愛德華。卡德維爾緩緩開口，「帝國陸軍目前的規模太小了。我們本土只有不到十萬正規軍，其中大部分還分散在印度和各個殖民地。面對歐陸這種動輒百萬級別的大戰，我們能做的實在不多。」
他攤開手：「而且，諸位都知道，我們的陸軍還在改革中。短管亨利-馬蒂尼步槍才剛剛開始裝備，新的團隊制度也在試行階段。現在實在不太適合介入這場戰爭。」
「誰需要你們陸軍？」第一海軍大臣柴爾德斯不屑地揮揮手，「只要我們下定決心，在海峽上滅了法國艦隊，剩下的交給普魯土人就行了！我們可以給他們提供貸款，讓他們繼續作戰。等法國徹底崩潰後，我們再派遣遠征軍登陸，佔領幾個港口作為賠償。這不就了結了？」
「你把戰爭想得太簡單了。」外交大臣格蘭維爾伯爵搖著頭，「法國人還沒丟掉巴黎呢，而且別忘了，奧地利人正在維也納主持普法和談。如果我們貿然出手，不僅會破壞和平程序，還可能把奧地利推到法國一邊。到時候，我們面對的就不是一個法國，而是整個歐陸的敵意。」
「整個歐陸？奧地利怎麼可能站在法國人一邊。」
「怎麼不可能？奧地利和俄國都不可能真心看到法國的滅亡，以及我們和普魯士強大起來。」
而首相格萊斯頓皺著眉頭，他拿起桌上的海軍部報告仔細檢視：「休，你確定我們有把握嗎？根據這份報告，我們本土艦隊目前只有二十二艘鐵甲艦，其中“勇士”號還在船塢維修。就算能全部投入戰鬥，面對法國人三十五艘鐵甲艦。。：
這個數量對比，實在談不上萬無一失啊。」
「至少可以重創他們的主力艦隊！」第一海軍大臣柴爾德斯堅持道，「而且別忘了，普魯土人在威廉港。基爾港。排特烈西亞港口還有七艘鐵甲艦。如果我們現在就透過電報通知他們，讓他們南下配合，二十九對三十五，再加上我們佔據地利，勝算很大！」
「普魯士海軍？」海軍部的次官這時候插話道，「恕我直言，大臣閣下，普魯土人的海軍經驗有限。他們的腓特烈大帝號和？威廉親王號雖然是新式鐵甲艦，但艦員訓練水平。。。」
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