辦公室裡一片死寂。
弗朗茨直視著內政大臣巴赫男爵的眼晴，一字一句地說道：「我讓你律師出身的人當內政大臣，就是為了貫徹法律，不要告訴我你害怕了。」
巴赫深吸一口氣，終於下定了決心：「陛下，我當然不怕。我今天來，就是為了得到您的准許。」他站直身姿，目光變得堅定，「陛下，內閣中就我要抓捕審判克拉科夫市長盧班舍夫斯基伯爵的事情處於分歧之中。首相布林伯爵他們都不建議我這麼幹，說什麼要顧全大局，維護帝國東部的穩定。所以我今天來就是為了找您要許可。」
「我許可了。」弗朗茨轉身走向東邊的牆壁。那裡掛著一幅巨大的奧地利地圖，東起蒂羅爾西到加利西亞，北從薩克森南到巴爾幹半島的阿爾巴尼亞，疆域遼闊無比。每一寸土地都用不同的顏色標註著行政區劃，密密麻麻的城市名稱如繁星點點。
皇帝在地圖前佇立良久，手指在克拉科夫的位置上輕輕點了點。「我覺得我有些錯了。」他的聲音很輕，卻讓巴赫心頭一緊。
「陛下？」
「咱們其實對貪汙一開始的態度就是錯的。」弗朗茨依然背對著他，聲音裡帶著某種覺悟，「想要用妥協的方式讓這些蛀蟲們老老實實地交出貪汙的資金來，可是你想過沒有，難道他們損失了這麼一筆錢，後面不會從哪個地方補充回來？」
巴赫沉默了。這個問題他當然想過，但一直不敢說出口。
「人民。」弗朗茨自問自答，「大部分沒有被罷官的，大概一開始還會被震一段時間，後面就會變本加厲地重新開始撈錢。羊毛出在羊身上，最後買單的永遠是那些最無辜的人。」
內政大臣巴赫男爵這時候上前一步：「陛下，貪汙腐敗這件事，歷來就沒有人能完全根除的。
嚴刑峻法。還是寬容待人，都有很多帝王試驗過，效果大都一般。法國太陽王路易十四也用過鐵腕，瑪麗亞。特蕾莎女皇也曾經大力整頓吏治，可是。。。」
「但他們沒有你。」弗朗茨打斷了他，「一個真正懂法律。又願意執行法律的內政大臣。」
巴赫愣了一下，隨即挺直了腰板。
「聽著，」弗朗茨走回辦公桌，開始快速書寫命令，「第一，對盧班舍夫斯基伯爵的逮捕令，
我現在就籤。第二，所有調查組增配一個班的禁衛軍士兵，遇到阻撓可以直接動用武力。第三，設立舉報獎勵制度，鼓勵民眾檢舉貪官。」
「陛下，這會不會。。」
「會不會什麼？引起動盪？」弗朗茨抬起頭，「1859年，我們同時對付撒丁王國。匈牙利叛軍和做空帝國債券的金融家們。所有人都說奧地利要完了，結果呢？」
他站起身，從牆上取下那把鑲嵌著雙頭鷹的指揮刀，緩緩出鞘。刀鋒在午後的陽光下閃著寒光。
「巴赫，我給你三個月時間。」弗朗茨的聲音平靜卻充滿力量，「三個月內，我要看到克拉科夫。布達。佩斯。布拉格的市政廣場上，都豎起審判貪官的法庭。公開審判，讓所有人都看到，帝國的法律不是裝飾品。」
「可是陛下，公開審判貴族。。：」
「怎麼，你那些法學院的理論，不是說法律面前人人平等嗎？」弗朗茨把刀收回鞘中，「還是說，你的法律只適用於平民？」
巴赫的臉漲紅了：「不，陛下！法律就是法律，不分貴賤！」
「很好。」弗朗茨把簽好的逮捕令遞給他，「記住，自首寬大的期限，每過一週遞減10%。讓那些還在觀望的人知道，時間不等人。」
「遵命！」巴赫接過檔案，突然又想起什麼，「陛下，如果地方官員拒絕配合。。：」
「那就換人。」弗朗茨的回答簡單直接，「正職不行換副職，副職不行就繼續往下。帝國這麼大，不缺想做事的人。」
巴赫深深鞠躬，轉身要走，又被叫住。
「巴赫，記住，你不是一個人在戰鬥。需要什麼支援，直接來找我。哪怕是半夜三更。」
內政大臣的眼眶有些溼潤。他再次鞠躬，這次比剛才更深：「必不負陛下重託！
。
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