弗朗茨環顧四周，確認附近只有兩個侍從在遠處站著，便揮了揮手：「你們都退下吧。」
等侍從們走遠了，弗朗茨這才開口。他一邊看著遠處追逐皮球的孩子們，一邊把內閣的反對和俄國人的異動都說了一遍。其實主要是國內這個問題，讓他很煩心，他沒想到反對的人這麼多。
老弗朗茨大公靜靜地聽看，時不時點點頭，偶爾端起酒杯喝一口。等弗朗茨說完，他沉默了好一會兒，然後皺著眉問道：「弗朗茨，你到底想要一個什麼樣的帝國？」
這個問題來得突然，弗朗茨一時有些語塞。「我，e。。」他的手指無意識地撫摸著啤酒杯的邊緣，杯子上的水珠沾溼了他的指尖。
他思索了好一會兒，目光追隨著遠處的孩子們。小卡爾剛剛摔了一跤，但立刻爬起來繼續跑，
瑪麗瓦萊麗則在專心致志地給她的沙堡加上一個小旗子。
「一個。。。怎麼說呢。。。」弗朗茨停頓了一下，似乎在尋找合適的詞彙，「就是那種，人們不用每天睜開眼就想著今天能不能吃飽飯的帝國。」
「父親，您還記得1848年的大革命吧？稅賦壓得每個人都抬不起頭來，農民種一年地，交完稅連餬口都難。而貴族們呢？他們住在城堡裡，一年到頭就知道收租。這種不平衡最終導致了人們站到叛軍的一邊。我永遠不想再看到那一幕。」
他端起啤酒杯喝了一口，啤酒已經不那麼涼了，但他需要潤潤有些發乾的喉嚨：「另外，我覺得每個人都應該能做自己擅長的事。農民種地就種地，但別讓他們累死累活還養不活家人。工匠打鐵就打鐵，但得讓他們的手藝值錢。還有那些讀書人。畫畫的。搞音樂的。。。反正就是，別讓人才被埋沒了。」
「還有就是統一的帝國。」弗朗茨用手比劃著名，「我不想要那種表面上的統一。父親，你知道的，就算在德意志內部，巴伐利亞人看不起普魯士人，普魯士人又瞧不上薩克森人。。。而在帝國裡面，克羅埃西亞人跟匈牙利人可以說是互相瞧不上眼，波蘭人又自我感覺良好，覺得比魯塞尼亞人強得多，但我想要的是大家真的覺得自己是一家人，而不是被逼著待在一起。」
他有些不好意思地笑了笑：「可能說得有點亂，但大概就是這個意思。一個讓人覺得值得為之付出的帝國，而不是。。。不是那種讓人想逃離的地方。」
老弗朗茨大公靜靜地聽著，偶爾啜飲一口黑啤。陽光透過遮陽傘的縫隙灑在他臉上，讓他蒼老的面容顯得格外柔和。
「這聽起來很美好。」弗朗茨大公終於開口了，聲音裡帶著一絲複雜的情緒，既有欣慰，也有擔憂，「但你知道嗎，弗朗茨，你描述的這個帝國，可能也就比那些空想家們筆下的烏托邦差一點，我覺得，也就差那麼一點了。聖西門。傅立葉那些人比你想的更美好一些，可現實總是要殘酷得多。」
「我原本以為你弟弟馬克西米利安大公是一個理想主義者，事實上，你才是。」弗朗茨大公思索片刻，繼續說道：「不過這樣很好。我從來不喜歡你母親那樣非常。。。怎麼說呢，現實的想法。
她總是在算計，算計聯姻能帶來什麼好處，算計哪個貴族能拉攏，哪個該打壓。」
說到這裡，他突然壓低聲音：「別和你母親說啊。」
弗朗茨忍不住笑出聲來，他拿起啤酒杯，跟父親碰了一下，然後喝了一小口。
「說起來，」弗朗茨大公的表情又嚴肅起來，「哈布斯堡家族統治這個多民族的國家已經有數百年的歷史了。我想想。。：「他眯起眼晴，像是在翻閱腦海中的歷史書，「大概從1526年莫哈奇戰役後，斐迪南一世繼承波希米亞和匈牙利王位開始，這是哈布斯堡統治真正多民族帝國的開端。」
「在這之前，我們是神聖羅馬帝國的皇帝，管理的主要是德意志地區。但莫哈奇之後，匈牙利人。斯拉夫人。義大利人。。．各種各樣的民族都成了我們的臣民。」
弗朗茨大公喝了口酒，繼續說道：「我們的國家從來都不是集權的國家，你也知道。皇帝與貴族的地方分治共同構成了帝國的基礎。匈牙利有自己的議會，波西米亞有自己的等級會議，每個地區都保持著自己的法律和習俗。而約瑟夫二世陛下。。：」
說到這裡，他的聲音變得有些感慨：「他推行的一系列高度集權化改革，想要建立一個統一的。理性的國家。結果呢？匈牙利貴族激烈抵制，差點就要造反；波西米亞貴族也非常不滿，消極抵抗。」
「長眠於此者，雖極盡善意然一事無成。」弗朗茨輕聲說出了這句銘刻在約瑟夫二世棺上的墓誌銘。
「是啊。。：」弗朗茨大公重重地喝了一大口酒，啤酒沫子又沾在了鬍子上，「他是個好人，真的是個好人。他想要解放農奴，想要宗教寬容，想要讓每個人都能上學。。。這些想法即使在今天看來都很先進。但他太急了，想要在十年內完成需要一百年才能完成的事。」
他用手背抹了抹嘴：「後面帝國經歷的數次戰爭都證明了，集權是帝國要發展的必由之路。拿破崙戰爭時期我們為什麼被打得那麼慘？軍隊動員慢，各地貴族推三阻四。連統一的語言都沒有，
軍隊裡德語。匈牙利語。捷克語。克羅地業語。：。亂七八糟，土兵聽不懂指令是常有的事。」
「所以我做的難道不對嗎？」弗朗茨皺著眉說道，聲音裡帶著一絲不服氣，「我就是在走這條路。約瑟夫二世陛下沒成功的路，我來走。而且我比他更謹慎，我用了十二年。。：」
「但你也知道，弗朗茨。」弗朗茨大公打斷了他，摘下墨鏡，定定地看著自己的兒子。他的眼晴有些渾濁，但目光依然銳利，「任何事都不能操之過急，這就是約瑟夫二世陛下留給我們的教訓。」
他放下酒杯，身體微微前傾：「循序漸進，這四個字你要記住。你現在好像走入了一個誤區。
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