「陛下，」首相布林伯爵深吸一口氣，鄭重地說道，「由於這件事太過惡劣，涉及到帝國的根本安全，我認為這是必要的操作。內閣會下達正式命令，要求所有部門配合調查。」
「但是，」他補充道，「我懇請陛下明確調查的範圍和程式，避免擴大化。我們不能讓恐慌在官場蔓延。」
「這個自然。」弗朗茨點點頭，「我會讓雷納大公擬定一個詳細的調查方案。」
夜幕深沉，霍夫堡皇宮的書房裡只點著幾盞煤油燈。弗朗茨站在窗前，雙手背在身後，目光穿過天鵝絨窗簾縫隙，注視著庭院裡巡邏土兵的身影。他們的腳步聲在寂靜的夜裡格外清晰，鋼盔在月光下閃著冷冽的光。
「肅反。。：」這個詞像幽靈一樣在他腦海中盤旋。
弗朗茨閉上眼晴，腦海中浮現出他在另一個時空讀到的歷史。1934年12月1日，基洛夫在斯莫爾尼宮被刺殺。史達林利用這個機會，掀起了席捲整個蘇聯的大清洗運動。數百萬人被捲入其中，
從高階將領到普通農民，無人能夠倖免。
紅軍失去了最優秀的指揮官，工廠失去了最熟練的工程師，學校失去了最博學的教授。。。恐懼籠罩著整個國家，人人自危，父子反目，夫妻告密。
但不可否認的是，透過這場血腥的清洗，史達林徹底鞏固了自己的權力。任何可能的反對聲音都被扼殺在搖籃裡。當德國入侵時，蘇聯雖然損失慘重，但整個國家機器依然在他的鐵腕控制下高效運轉。
「不，不行。」弗朗茨猛地睜開眼睛，用力搖了搖頭，彷彿要把這個可怕的念頭從腦海中甩出去。
「這太過了，奧地利不是蘇聯。」他轉過身，在書房裡來回步。「奧地利的基礎還是貴族。」他自言自語道，「這可有著數百年的傳統，有著複雜而精密的社會結構。不能用那種粗暴的方式，而且，為什麼在大革命時期還是有許多人忠於哈布斯堡家族，包括很多匈牙利貴族，為什麼？一個原因也在於哈堡的統治傳統。」
但是，肯定要利用這件刺殺事件做點什麼。他相信以內務部的力量，給他們時間，早晚可以查出真兇來。雷納親王手下那些訓練有素的密探，總能挖出最隱秘的真相。
但是。
弗朗茨皺起眉頭。萬一真兇只是幾個什麼不知名的鄉村教師呢？那些讀了太多啟蒙思想書籍，
腦子一熱就想要「改變世界」的年輕人？又或者是某個因為土地糾紛心懷不滿的小貴族，一時衝動就幹出了這種事？
這種事在19世紀的歐洲可太常見了。俄國的民意黨人刺殺亞歷山大二世，義大利的無政府主義者刺殺翁貝託一世，還有數不清的未遂案例。。
尤其是奧地利。這個多民族的帝國，各種思潮交匯碰撞，激進分子層出不窮。雖然他已經透過一系列改革緩和了矛盾，但暗流依然存在。
如果真兇只是這樣的小角色，那麼即使抓到他們，對帝國的幫助也有限。反而可能會讓他們成為某些人心目中的「烈士」。
「咔噠。」書房的門被輕輕推開。
「弗朗茨，你在想什麼？」茜茜端著一個銀盤走了進來。她今晚穿著一件淡紫色的睡袍，栗色的長髮簡單地挽在腦後。銀盤上放著一杯還冒著熱氣的牛奶，旁邊是幾塊她親手烤制的杏仁餅乾。
她把牛奶遞給弗朗茨，關切地看著他：「喝一口吧。這些天你剛從刺殺中緩過神來，但我覺得你比受傷時還要緊張。醫生說你需要好好休息。」
「謝謝。」弗朗茨接過牛奶，溫熱的瓷杯讓他冰冷的手指感到一絲暖意。他小口啜飲著，奶香混合著淡淡的蜂蜜味道在口中擴散。這是茜茜問了幾個醫生特意為他調變的配方，說是有助於睡眠。
他舔了舔嘴唇上的奶漬，問道：「瑪麗睡了嗎？」
提到女兒，茜茜的臉上露出溫柔的笑容：「很早就睡了。她今天在花園裡追蝴蝶，跑了整整一個下午，晚飯時就開始打哈欠了。」
「嗯。」弗朗茨點點頭，腦海中浮現出自己的孩子們。為了他們，同時也是為了這個帝國的未來，他必須做些什麼。
他放下牛奶杯，在床邊坐下。床墊微微下陷，茜茜也跟著在他身旁坐下，兩人肩並肩，就像多年前新婚時那樣。
「你到底在想什麼？」茜茜輕聲問道，「從晚餐回來後，你就一直心事重重的。是布林伯爵他們說了什麼讓你不快的話嗎？」
弗朗茨深吸一口氣，轉頭看著妻子。
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