誰也不知道戰爭會如何發展。可現在呢？法蘭西的戰爭機器已經全面運轉，從馬賽到巴黎，整個國家都在為勝利而戰。俄國人站在我們這邊，北方的盟友也在奮勇作戰。形勢對我們越來越有利。」
「而且陛下，請別忘了關鍵的一點。這些年來，真正阻擋奧地利統一德意志野心的是誰？是普魯士！要不是柏林處處作梗，要不是那些該死的普魯士容克貴族煽動德意志民族主義情緒，維也納早就實現了大德意志的夢想。（不大可能，列強不答應）現在他們只能勉強維持南德意志的統治，
心中的怨恨可想而知。」
「由於那些民族主義分子的存在，這些年維也納連一句對普魯士的抱怨都不敢公開說出口，生怕激起德意志人的反感。而我們現在要做的，是幫弗朗茨。約瑟夫皇帝除掉這個心腹大患。肢解了普魯土，就等於為奧地利掃清了統一德意志的最大障礙。他們感謝我們還來不及呢，怎麼會為了區區普魯士就翻臉？」
拿破崙三世若有所思地點點頭，這番分析確實有道理。他走回桌邊，目光轉向了一直安靜站在角落裡的總參謀長：「尼爾將軍，給我彙報一下前線的最新戰況。」
阿道夫。尼爾上將彙報導：「陛下，北線的情況相當樂觀。法國-斯堪地那維亞聯軍已經成功攻克了呂貝克和維斯馬兩座重要港口。普魯士人的抵抗比預期的要弱，看來他們的主力依然大部分在西線。」
他的指揮棒在地圖上移動：「羅斯托克港在我們海軍的炮擊下已經化為廢墟，普魯士艦隊已經全軍覆沒。」
「很好，」拿破崙三世滿意地點頭，「那漢堡呢？」
尼爾的表情變得嚴肅了一些：「漢堡的情況比較複雜，陛下。這座城市的防禦工事相當堅固，
而且市民的抵抗意志很強。我們已經包圍了該城，但強攻的話傷亡會很大。我建議採取圍困戰術，
切斷其補給線，迫使其投降。」
「需要多久？」
「如果一切順利，兩到三週。」尼爾回答道，「下一步的目標是不萊梅。」
「不能直接攻擊柏林嗎？」拿破崙三世皺眉問道。
格拉蒙公爵與尼爾上將交換了一個眼神，後者清了清嗓子。
「陛下，恕我直言，直接進攻柏林並非明智之舉。」尼爾上將用手杖指向地圖上的標記，「首先，從呂貝克到柏林有近兩百公里的距離，沿途都是易守難攻的沼澤地和森林。普魯士人在梅克倫堡地區部署了兩個軍團，約四萬人的兵力。他們熟悉地形，採用游擊戰術，我們的損失會很大。」
「其次，」他繼續道，「我們的補給線過於漫長。從哥本哈根經海路到呂貝克，再從陸路運輸到前線，每一批物資都需要大量護衛。斯堪地那維亞人的後勤能力有限，他們的鐵路系統還停留在上個時代。」
拿破崙三世不耐煩地敲擊著桌面：「那你們的建議是？」
「穩紮穩打，陛下。」格拉蒙公爵接過話頭，「我們應該先鞏固北德意志沿海地區的控制權。
漢堡和不萊梅是普魯士最重要的貿易港口，失去這兩座城市，他們的經濟將遭受致命打擊。同時，
控制了北海沿岸，我們就完全切斷了普魯士與英國的貿易往來，現在還是有一些的。」
「另外。」尼爾上將補充道，「我們在東線的壓力正在顯現效果。雖然普軍仍在進攻蘭斯，但根據我們的情報，他們的彈藥儲備已經降到危險水平。毛奇將軍不得不從各條戰線抽調部隊回防本土。再過一個月，最多兩個月，他們就會崩潰。」
拿破崙三世沉思片刻，問道：「奧地利那邊有什麼動靜？」
格拉蒙公爵臉上露出一絲微笑：「陛下，根據我們在維也納的線人報告，弗朗茨和首相布林伯爵最近頻繁召見軍部高官。表面上是為了討論南非戰事，但我們有理由相信，他們在評估介入普法戰爭的可能性。」
「他們想介入這場戰爭嗎？」拿破崙三世眯起眼睛。
「陛下。」格拉蒙公爵搖搖頭，「我認為維也納是在擔心我們把普魯士徹底摧毀。畢竟，一個強大的法國獨霸中歐，對奧地利來說並非好事。所以我才建議遵守中立條款，用上阿爾薩斯和普屬薩克森地區來安撫他們，實在不行，我們還可以把法蘭克福扔給奧地利，雖然我很不樂意。」
然後他壓低聲音，「另外，陛下，奧地利現在自顧不暇。他們在南非的軍事行動消耗了大量資源，國內又爆發了貪汙醜聞，弗朗茨皇帝又剛剛遭到了刺殺。弗朗茨皇帝正忙著清洗官僚體系，哪有精力管普魯士的死活？」
拿破崙三世若有所思地點點頭，隨即話鋒一轉：「羅斯柴爾德那邊的條件，他們都答應了？」
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