他停頓片刻，壓低聲音：「普法開戰後不久，柳特波德親王就停掉了所有與奧地利的軍事交流專案。我猜測，他可能是察覺到軍隊裡親奧的軍官越來越多了。像我這樣的，在軍中至少有三成。」
「親王殿下還是有道理的。」一位忠於王室的中士贊同地說道，「要不然，我們還算是巴伐利亞軍嗎？我們要為巴伐利亞而戰，不是為維也納。」
「那你要不要去普魯士那邊試試？」旁邊一個士兵諷刺道，「他們的土牆和淺戰壕跟我們以前一模一樣，看看能不能保住你的小命？」
「我可不。」
「行了，行了。」阿爾溫奇上尉提高聲音制止了士兵們的爭吵，「這些都是大人物該操心的事。我們現在要做的就是活下去。」
他轉向一個機靈計程車兵：「古特爾，等炮擊稍微減弱，你冒險去前面的觀察哨看看，
法國人有沒有準備發動步兵進攻。記住，貼著戰壕走，看到炮彈就立刻臥倒」
「是，連長。」那名士兵檢查了一下鋼盔的繫帶，深吸一口氣準備出發。
「現在法國人的炮火你們就覺得是地獄了？」阿爾溫奇上尉環視著防炮洞裡計程車兵們，語氣嚴肅，「你們要祈禱柳特波德親王千萬別惹到奧地利。如果真的開戰，他們的火力密度將比這裡恐怖十倍。」
「什麼？」「不可能吧！」士兵們面面相。
「我在米蘭的時候，親眼見過奧地利炮兵的演習。」阿爾溫奇回憶道，「他們有一個獨立火炮師的編制，整整162門各式火炮，十五分鐘內能向一平方公里的區域傾瀉近兩千發炮彈。而且他們現在正在試驗一種叫彈幕射擊的新戰術。。：」
「呢，話說回來，從歷史上看，我們本來就是神聖羅馬帝國的一部分，後面也是德意志邦聯的一部分，現在更好，算是奧地利帝國的邦國魔下，更親近了，怎麼可能互相開戰呢？「一個士兵小心翼翼地說。
「這可說不好。」另一個訊息靈通的下士插話道，「我一直在聽說維也納想要徹底合併巴伐利亞軍隊，把我們編入帝國正規軍。柳特波德親王跟內閣一直很不喜歡為有那麼，
也許正是因為這個才。。：」
「要真是合併那樣倒也不錯。」一個年輕士兵憧憬地說，「我很眼饞他們的新式裝備，斯科達兵工廠生產的加特林改進型速射機槍，我們一把都沒有！還有那個曲射迫擊炮，專門對付躲在掩體後面的敵人。．．」
「而且聽說奧地利正規軍的待遇比我們好多了。」另一個士兵也加入討論，「軍餉高，戰功足夠多甚至能有晉升貴族。。。
「還有子女。。：」
防炮洞裡計程車兵們七嘴八舌地討論合併到奧地利軍隊好像也不壞，彷彿外面震天的炮聲都不存在了。
而在幾公里外的普魯士第三集團軍指揮部，情況卻截然不同。
「殿下，殿下！太危險了，請您立即離開。」
第三師師長阿爾文斯萊本中將氣喘吁吁地追著腓特烈王儲。這位平日裡總是注重儀表的王儲殿下，現在鬍子拉碴，軍裝上滿是泥土和硝煙的痕跡，顯然已經很久沒有好好休息了。
排特烈王儲充耳不聞，繼續向前線靠近。就在剛才，一發9磅開花彈就在距離他不到三百米的地方爆炸。
「殿下！」阿爾文斯萊本幾乎是用懇求的語氣，「您是帝國的未來，不能。。：」
「夠了，將軍。」排特烈王儲終於停下腳步，轉過身來。他那雙佈滿血絲的眼晴裡閃著堅定的光芒，「我計程車兵們正在流血犧牲，我怎能躲在安全的後方？而且，這次被包圍責任有我的一份，我有責任將我計程車兵帶回柏林。」
他趴在一個臨時掩體邊緣，舉起望遠鏡仔細觀察著前線的情況。
眼前的景象讓這位王儲心如刀絞。曾經整齊的普魯士陣地現在已經面目全非，到處都是彈坑和殘肢斷臂。一隊醫護兵正冒看炮火搶救傷員，但剛抬起一個傷兵，又一發炮彈落下，醫護兵和傷員一起被炸上了天。
「第七團已經損失過半。」一個滿身血汙的傳令兵跌跌撞撞地跑來報告，「蘭斯特爾上校請求。。。請求允許撤退到第二道防線。」
排特烈王儲咬緊牙關。他知道一旦開始撤退，很可能演變成潰敗。但看著前線不斷倒下計程車兵。。：
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