第449章 漢諾瓦的反水
1873年10月15日。
布拉格城堡一個會議桌上，威斯伐倫地區的軍事地圖被頭頂的燈照得纖毫畢現。
經過數月的情報收集，奧地利軍事情報局從多個渠道獲得了法軍防禦體系的關鍵資訊。法國正統派出於對拿破崙三世的仇恨和交易，提供了約20%的情報，主要涉及梅茨-蒂永維爾防線的部署細節。奧爾良派開價五十萬英鎊，換來了杜塞道夫至科隆一線進攻計劃。
共和派。雖然梯也爾和杜弗爾在那次會面中義正詞嚴地拒絕了合作，但他們的追隨者還是透過各種「疏忽」洩露了不少資訊。這些看似零散的片段拼湊起來，竟然達到了15%的份額，內容主要集中在法軍預備隊的位置和調動計劃上。
再加上奧軍和普軍的偵察。當地人的情報等等，法國在威斯伐倫行省的防禦體系基本被奧地利掌握得七七八八。
帕拉迪訥將軍的萊茵軍團約有十七萬人，主力部署在明斯特。帕德博恩。多特蒙德三角地帶，
預備隊駐紮在奧斯納布呂克。法軍的補給嚴重依賴從漢諾瓦王國「租借」的鐵路系統，而在漢諾瓦境內，根據他們獲得的情報法軍只部署了兩個師約三萬人來保護這條生命線。
10月16日奧地利。普魯土與法國。斯堪地那維亞聯合王國的和談又一次破裂，雙方不歡而散。
訊息傳到巴黎後，在杜伊勒裡宮的御前會議上爆發了激烈爭論。外交大臣格拉蒙公爵力主立即轉入防禦，鞏固既得利益。他認為奧地利在邊境集結的二十萬大軍不是擺設，法國不應該在這個時候冒險，也許奧地利就從其他地方例如義大利地區發起進攻了。但首相埃米爾。奧利維耶堅決反對這種「失敗主義」論調，他認為只有取得新的軍事勝利，才能在談判桌上佔據主動。
拿破崙三世最終採納了首相的建議。皇帝決定在北方戰線保持防禦態勢，繼續從法屬義大利地區徵召義大利人充當炮灰，配合瑞典人。丹麥人共同防守。而在萊茵蘭方向則要繼續進攻，目標是拿下杜塞道夫。科隆。波恩，沿著萊茵河構築完整的防禦體系。為了防備奧地利可能從斯特拉斯堡方向發動的進攻，皇帝還下令從巴黎增派一個旅前往梅茨。
然而，就在這個關鍵時刻，法國陸軍遭受了一個沉重打擊。10月17日晚上，陸軍大臣阿道夫。
尼爾元師在巴黎聖瑪利亞醫院接受膀胱結石手術時意外去世，享年71歲。這位1859年奧撒法戰爭的英雄。1872年北日德蘭登陸作戰的發起者。1873年普利姆包圍戰的組織者，最終沒有倒在戰場上，
卻死在了手術臺上。
拿破崙三世對尼爾元帥的去世極為震怒。他認為這絕不是簡單的醫療事故，而是敵國間諜的陰謀。皇帝立即下令逮捕所有參與手術的醫生和護士，要徹查他們是否與奧地利。普魯士或英國有聯絡。這種近乎歇斯底里的反應，反映出皇帝內心的恐慌一一他失去了一位最信任。最有能力的軍事統帥。
10月20日，尼爾元帥的國葬在巴黎榮軍院舉行。儘管國家仍在戰時，但數萬巴黎市民自發走上街頭，手持白花為這位功勳卓著的將軍送行。拿破崙三世在葬禮上發表了充滿激情的演說，他將尼爾的死歸咎於敵人的陰謀，號召法國人民為元師復仇。在皇帝的煽動下，巴黎市民的復仇情緒達到了頂點，街頭巷尾都能聽到要求嚴懲普魯士和奧地利的呼聲。
新任陸軍大臣查爾斯。皮埃爾。德讓將軍的處境極為尷尬。他原本只是負責巴黎城防工作，對陸軍部的運作和前線情況都不熟悉。面對堆積如山的檔案和各種複雜的作戰計劃，德讓將軍感到力不從心。尼爾元帥生前制定的幾個應急方案一一包括全境佔領漢諾瓦王國和從荷蘭緊急撤軍的計劃一一在他看來都是些「亂七八糟」的東西，因此被暫時擱置了。
這個決定很快就被證明是致命的錯誤。
普魯士和奧地利對威斯伐倫行省的反擊開始了。
關鍵點只有一個國家，那就是名義上仍然在保持中立的漢諾瓦王國。雖然他被法軍強行徵用了鐵路。公路什麼的，然後法軍也是從他的領土上去夾擊普魯士北方和威斯伐倫行省的國土。
在英國人的干涉下，法國人給予漢諾瓦王室150萬英鎊一年的租金來租借漢諾瓦的鐵路。公路系統，同時英國和法國會保證漢諾瓦的中立。
保證中立？這個詞在漢諾瓦國王盲人格奧爾格五世的耳朵裡非常刺耳，他的王國雖然並不富裕，但也不應該是這麼任人欺凌的國家。
而到了1873年10月22日，阿道夫。尼爾元帥生前最擔心的漢諾瓦王國反水的事情還是出現了。
普魯士。奧地利的部隊透過置換軍裝，搖身一變就成為了漢諾瓦的軍隊。
10月22日清晨，漢諾瓦王國，伏希塔車站。
凌晨五點三十分，整個北德平原還籠罩在深秋的濃霧中。伏希塔這個不起眼的小車站靜悄悄的，只有遠處傳來的火車汽笛聲偶爾打破這份寧靜。車站的煤氣燈在霧中發出昏黃的光暈，勉強照亮站臺上堆放的貨物一一大部分是法軍的軍需物資，準備透過鐵路運往前線。
法國第88師第3營的哨兵們已經在這裡駐守了三個月。這支來自普羅旺斯的部隊原本應該在萊茵前線作戰，但由於需要保護補給線，他們被派到了這個鳥不拉屎的地方。整個營約八百人分散在伏希塔及周邊幾個車站，負責保護這條至關重要的鐵路線。
皮埃爾中士裹緊了軍大衣，詛咒著該死的北德天氣。這個二十八歲的農民兒子已經當了六年兵，參加過1871年的洛林戰役，左臂上還有一道彈片留下的疤痕。他本以為戰爭快結束了，沒想到又被拖到了這個鬼地方。
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