第451章 拿破崙的統治基礎與攻城炮
1873年11月2日的談判結束後，拿破崙三世最終接受了奧地利提出的秘密交易一一允許那三萬，聽不，兩萬多被包圍的法軍借道撤退，前往鎮壓法屬義大利的叛亂。當然，主力肯定是一同陪伴他們的奧地利北義大利軍團，那畢竟有十幾萬人。
這個決定讓他感到深深的屈辱，但別無選擇。他反覆強調這件事必須絕對保密，不會有任何官方檔案承認此事，對外必須宣稱法屬義大利的叛亂完全由法國獨力平定。
皇帝已經承受不起更多的打擊了。如果讓法國民眾知道連義大利都快要保不住，他的統治基礎會徹底動搖。這場戰爭已經持續太久，傷亡太過慘重。
拿破崙三世已經決定要在外交談判中退幾步了，可以只要求拿到四分之三洛林地區土地，讓奧地利普魯士承認盧森堡大公國是法國皇帝的，另外，給可以讓斯堪地那維亞聯合王國獲得北日德蘭半島，再加上一筆賠款就可以結束這場該死的戰爭。
如果這個條件在一個半月前提出，弗朗茨或許會認真考慮並很可能勸普魯士也答應下來。
但現在情況已經完全不同了。奧地利的秘密動員令早已下達，二十萬新的大軍已經集結並且出發，皇帝陛下覺得法國人的條件太低了。至少應該讓奧地利得到些實際利益，比如法國花錢從普魯士手中贖回洛林地區一一這樣雙方面子上都過得去，奧地利同時還能獲得一筆可觀的收入。畢竟法國的財力雄厚是眾所周知的。
拿破崙三世的政權確實已經搖搖欲墜法國本質上仍是農業國家，農民構成了選民的主體（立法團選舉，也就是議員選舉，法國還是有選舉的）。當年正是這些懷念拿破崙一世榮光。感激土地改革的農民把他推上了總統寶座。然而這次戰爭的殘酷程度超出了所有人的預料。戰爭初期，由於戰術落後和武器劣勢，法軍傷亡慘重，
大量農民的兒子倒在了前線。之前的農作物病害已經讓農村經濟元氣大傷，而這次，大量抽調男丁噹兵，勞動力開始缺少，另外再加上東部國土的部分淪陷，讓農村經濟受到了重創。
農民們對繼續戰爭越來越牴觸，反倒是那些受過教育的知識分子和中產階級還在狂熱地支援戰爭。拿破崙三世沒有及時察覺這種危險的分化，反而繼續大規模徵兵擴軍。既然奧地利宣佈派出三十萬軍隊「驅逐德意志地區的敵人」，法國自然也要增兵三十萬來應對。
而且，從普魯士萊茵蘭工業區掠奪來的財富一一金錢。拆卸運回的機器裝置等等一一全都與農民無關。他們為這場戰爭付出了兒子的生命，卻沒有分享到任何紅利。
拿破崙三世的困境不止於此。雖然有波拿巴派的支援，但三大反對派勢力正在蠢蠢欲動。正統派渴望復辟波旁王朝，擁護查理十世的後代，他們信奉君權神授，堅持白百合花旗幟，立場極端保守，維護天主教會特權，反對革命帶來的一切變革。奧爾良派則希望恢復七月王朝，支援路易-菲利普的後人。還有共和派，他們的主張雖然各有不同，但都反對波拿巴。
前兩派正在積極協商合作。奧爾良派暫時同意支援正統派的尚博伯爵繼位一一這位53歲的伯爵娶了奧地利摩德納分支的瑪麗亞。特蕾莎公主為妻，與維也納宮廷有些關係，或許有助於未來的和談。更重要的是，伯爵膝下無子，他去世后王位完全有可能傳給奧爾良派支援的巴黎伯爵。兩派甚至開始秘密接觸軍隊中的同情者，試探政變的可能性。
共和派在工人中的影響力也在迅速擴大。戰爭初期普魯士軍隊長驅直入，佔領法國東部大片領土，兵鋒直指蘭斯，巴黎岌岌可危。拿破崙三世被迫向共和派和他一向厭惡的羅斯柴爾德家族讓步，其中一個重要條件就是放鬆新聞管制。雖然共和派最初要求完全廢除新聞審查，最後妥協為由波拿巴派和共和派議員共同組成新聞審查委員會，審查標準大幅降低。
共和派充分利用這個機會。《共和報》。《激進報》。《人民之聲》等報紙如雨後春筍般湧現，它們猛烈擊帝制的腐敗和戰爭的失敗，呼籲建立真正的共和國。
不過這些報紙在出版了一期之後就被查封了，這也是拿破崙三世的底線，後面共和派就稍微注意了一些，提這場戰爭傷亡或者前線的失利，不再提什麼共和國這種太明顯的話語，反而說君主立完也不差。
不過在巴黎的工廠區，共和派的演說家們每天晚上倒是在工人俱樂部發表激情澎湃的演講。他們指出，這場戰爭是「富人的戰爭，窮人的墳墓」，皇帝為了自己的野心讓法國人民流血犧牲。
這些宣傳取得了顯著效果。不僅工人們開始傾向共和派，就連一些小店主。手工業者甚至農民也被吸引過來。特別是那些失去兒子的農民家庭，他們開始質疑這場戰爭的意義。軍隊中傾向正統派和奧爾良派的軍官和士兵為數不少，但共和派在下級軍官和士兵中也有了不少同情者。
11月15日，透過秘密動員集結的奧地利援軍抵達薩爾布呂肯。這支生力軍裝備精良，士氣高昂，與被圍困的普魯士守軍裡應外合，一舉擊潰了法軍摩澤爾河軍團。奧普聯軍乘勝追擊，兵鋒又再次直指梅斯要塞。
奧地利援軍，由15萬人組成的第14軍團指揮官約翰。弗裡德斯上將此時已經站在臨時指揮部的高地上，用望遠鏡仔細觀察著遠處的梅斯要塞。
這座曾經的堅固堡壘，如今在他眼中不過是一隻待宰的肥羊。要塞的城牆上還能看到前不久法軍攻城時留下的彈痕，許多地方的石牆已經坍塌，工事破損嚴重。
法國工兵們現在還在緊張地修補，但進度明顯跟不上奧地利大軍逼近的速度。
「將軍閣下，普魯士第14軍和第56師的指揮官到了。」副官低聲提醒道約翰轉過身，看到兩位普魯士軍官正朝他走來。莫爾新中將和海諾少將的軍裝上還帶著圍困時的塵土，但精神狀態明顯好了許多。這幾天奧地利人的慷慨讓他們感到意外一一不僅提供了充足的補給，還直接拆了兩個師來補充他們的損失。
「諸位，請坐。」約翰上將示意他們在地圖桌前坐下，語氣就像對待自己的部下一樣自然，「先生們需要到後方修整嗎？還是願意和我們一起去教訓這些法國佬？」
莫爾新中將毫不猶豫地回答：「將軍閣下，我計程車兵們已經迫不及待要報仇了。那些該死的法國人讓我們在薩爾布呂肯受了不少苦。」
「很好。」約翰上將滿意地點點頭，手指在地圖上劃過，「根據我們的偵察，梅斯現在有大約22萬法軍，指揮官是佩裡戈爾上將。我現在手上加上你們還有18萬軍隊，後續，還有十萬奧地利土兵在趕來，加布倫茨將軍派來了援兵。這樣是28萬對22萬，但是。。：」他頓了頓，露出一絲冷笑，「法國潰退下來的逃兵已經把我們的訊息帶進了城裡。恐慌正在蔓延。」
與此同時，法軍的佩裡戈爾上將站在要塞的高處上，用望遠鏡看了看不斷在各處出現的奧地利軍隊，心情沉重到了極點。
摩澤爾軍團在攻克梅斯後本應該進行必要的休整，但拿破崙三世的電報卻要求他們「在有能力的條件下」繼續擴大戰果。這個該死的措辭！如果不執行，豈不是承認自己沒有能力？於是摩澤爾軍團匆匆補充了一些新兵就去圍攻薩爾布呂肯，結果遭遇慘敗。
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