布魯克男爵匆匆走進霍夫堡宮，鞋跟在大理石地板上敲出急促的聲音。侍衛們都認識這位財政大臣，知道他向來不苟言笑，但今天的表情格外凝重。
「陛下在辦公室嗎？」布魯克問侍從。
「在的，大人。」
布魯克抱著厚厚一檔案推開門，弗朗茨正在批閱檔案，壁爐裡的火燒得正旺。
「下。」布魯克把檔案放在桌上，發出沉悶的聲響。
弗朗茨抬起頭，看了眼那堆檔案的厚度：「農業報告？
」
「是的。花了三個月才統計完。」布魯克在椅子上坐下，揉了揉太陽穴，「說實話，陛下，數字不太好看。」
弗朗茨放下筆，往椅背上一靠：「有多不好看？」
布魯克翻開報告，找到做了標記的那頁：「咱們先說大的。從1860年到現在，帝國整體經濟增長還算不錯，除了那場該死的股市崩盤，基本每年都有百分之八以上的增長。好的年份，比如1868
年和1873年，甚至達到了百分之十三跟百分之十。」
「聽起來不錯。」
「問題就在這兒，」布魯克的手指在另一組數字上敲了敲，「農村完全是另一個世界。增長率一直在百分之二到三之間打轉，加利西亞有幾個縣去年還是負增長。也就是說，農民比前年更窮了。」
弗朗茨皺起眉頭，伸手要過報告。紙上密密麻麻的數字和表格看得人眼花，但趨勢很明顯一一條線往上飛，另一條線幾乎是平的。
「這還只是總體資料，」布魯克繼續道，「具體到個人收入，差距更嚇人。我們在波西米亞。
摩拉維亞還有下奧地利做了抽樣調查。知道結果嗎？」
他停頓了一下，像是在組織語言：「比爾森一個紡織廠的普通工人，每月工資14金克朗。要是會修機器的技工，能拿到18到20。這還不算廠裡提供的宿舍一一雖然條件一般，但好列有個遮風擋雨的地方。有些大廠還有食堂，一頓飯幾個生丁就能吃飽。生病了廠裡還有醫生。」
「農民呢？」弗朗茨問，雖然心裡已經有了答案。
「波西米亞的普通農戶，一個月收入4到5金克朗。這還是情況好的。」布魯克苦笑了一下，「加利西亞山區，我親眼見過一家八口人，一個月全部收入加起來不到10金克朗。他們住的房子。。。陛下，說是房子都勉強，就是用泥巴和稻草糊的窩棚，下雨就漏水。」
辦公室裡安靜了一會兒，只有壁爐裡柴火偶爾發出的啪聲。
弗朗茨腦海裡浮現出後世讀過的那些關於城鄉差距的文章。原來一百多年前就有這問題了，而且看起來比後世還嚴重。
「問題的根子在哪？」他問道，雖然心裡大概有數，但還是想聽聽這位能幹的財政大臣怎麼說。
布魯克明顯是有備而來：「陛下，我覺得首要問題還是土地。1848年革命的時候，我們是廢除了農奴制，農民名義上自由了。但土地呢？還是在老爺們手裡。」
他翻到另一頁，上面是個餅狀圖：「這是最新的統計。全帝國百分之六十的耕地掌握在不到百分之五的人手裡。這個比例比二十年前是好了一些一一主要是因為咱們新佔的地方土地分配稍微平均點一一但還是太集中了。」
「舉個具體的例子，」布魯克的聲音裡帶著一絲憤慨，「施瓦岑貝格家族，光在波西米亞就有80萬公頃土地。80萬公頃啊，陛下！相當於整個波西米亞可耕地的十分之一。他們家一個管家管的地，比一個縣的農民加起來都多。」
「普通農民平均每戶不到3公頃。在加利西亞，很多人只有1公頃多一點。」魯克搖搖頭，「
公頃地（15畝地），就算風調雨順，除了自己吃，能剩多少拿去賣？」
這時候還沒有增產化肥，所以，15畝地能產出的東西遠比後世少。
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