「讓異教徒管理帝國財政？」蘇丹的臉漲得通紅，「絕不可能！」
「那就只有第二條路。」馬赫穆德接過話，「宣佈暫緩還貸。」
「暫緩？」
「說白了，就是賴帳。」財政大臣謝里夫帕夏苦笑，「宣佈帝國暫時無力償還債務，請求債權人給予寬限。」
「這。。。這不是承認帝國破產了嗎？」蘇丹頹然坐下。
「事實上，」馬赫穆德低聲說，「埃及的伊斯梅爾帕夏上個月已經這麼做了。」
宴會廳裡陷入死一般的寂靜。曾經不可一世的奧斯曼帝國，如今竟淪落到要賴帳的地步。
「還有其他辦法嗎？」蘇丹的聲音近乎哀求。
「也許。。：」謝里夫帕夏猶豫著，「我們可以出售一些資產。比如，把羅德港租給英國人？或者賣一些地給異教徒？」
「賣國？」蘇丹苦笑，「我阿卜杜勒-阿齊茲就算死，也不做帝國的罪人！」
他突然想起什麼：「對了，阿古柏不是答應進貢嗎？也許。。：」
「陛下，」馬赫穆德搖頭，「就算他送來一百萬兩黃金，也不過是杯水車薪。」
蘇丹看著空蕩蕩的宴會廳，剛才的歌舞昇平彷彿是一場夢。他拿起酒杯，一飲而盡：
「先暫緩還貸吧。」他的聲音充滿疲憊，「然後。。。然後再想辦法。也許真主會顯靈的。」
「是，陛下。」
1875年10月6日。奧斯曼帝國頒佈了十月法令。
「奉至高無上的真主之名，奧斯曼帝國蘇丹。兩聖地的守護者阿卜杜勒-阿齊茲一世陛下昭告天下：
鑑於帝國當前面臨的特殊困難，為維護帝國尊嚴與臣民福祉，特頒佈如下法令：
其一，自本法令頒佈之日起，帝國暫停以現金形式支付所有外債的利息及分期付款，期限為五年。
其二，在此五年期間，帝國將採用以紙換金“之新法：原應支付之利息，一半以現金支付，另一半則以新發行的五年期債券替代。此債券面值與應付利息相等，五年後可兌換等值黃金。
其三，五年期滿後，所有債務將進行重新安排。利率統一調整為年息百分之五，償還期限延長至二十五年。」
法國巴黎銀行伊斯坦堡辦事處。
「什麼？！」
亨利。杜邦猛地從椅子上跳起來，手中的咖啡杯摔在地上，褐色的液體濺得到處都是。這位四十歲的銀行經理，平日裡總是西裝筆挺。風度翩，此刻卻像一頭被激怒的公牛。
送信的奧斯曼官員是個三十多歲的年輕人，穿著考究的歐式西裝一一這是改革派官員的標誌。
他叫阿里。凱末爾，曾在巴黎留學，說得一口流利的法語。
「杜邦先生，請冷靜。」阿里。凱末爾面無表情地說，「這是蘇丹陛下的決定，也是帝國不得已的選擇。」
「不得已？」杜邦的臉漲得通紅，唾沫星子都要噴到對方臉上了，「你們欠我們銀行三千萬法郎！三千萬！現在告訴我只能拿回一半現金，另一半是廢紙？」
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