「什麼？！」財政大臣斯塔福德。諾斯科特伯爵猛地從椅子上跳起來，臉漲得通紅，「你知不知道自己在說什麼，斯坦利勳爵閣下？」
他大步走到外交大臣面前，幾乎要把唾沫噴到對方臉上：「數億英鎊啊！我們在奧斯曼的投資超過兩億英鎊！光是利息，我們每年就要損失遠超兩千萬！現在他們說只還一半現金，另一半給我們廢紙？」
「咳咳。」首相迪斯雷利清了清嗓子，「冷靜一下，諾斯科特伯爵。先聽聽斯坦利勳爵的分析。」
諾斯科特憤憤地坐回椅子上，但雙手還在顫抖一不知是氣的還是心疼的。
「首相大人，諸位。」斯坦利站起身來，整理了一下思緒，「我理解諾斯科特伯爵的憤怒。但請允許我從更宏觀的角度來分析這個問題。」
他走到牆邊的地圖前：「奧斯曼帝國是我們牽制俄國的最重要棋子。自從1868年俄奧兩國聯手瓜分巴爾幹之後，奧斯曼承受著巨大壓力。如果它垮了，俄國人就能長驅直入地中海。」
「但一個破產的盟友有什麼用？「海軍大臣戈申插話道。
「這正是我要說的。」斯坦利轉過身，「在上次近東戰爭中，儘管最終失敗，但奧斯曼軍隊在普列文。卡爾斯等地都打出了不錯的戰績。這證明他們還有價值，還有潛力。」
他指著地圖上的中亞：「別忘了，我們在阿富汗。波斯與俄國人的“大博弈”正酣。在埃及。蘇伊士運河以及摩洛哥王國，我們要防備法國人。在巴爾幹，奧地利人也虎視眈眈。我們需要奧斯曼這個緩衝。」
「所以？」陸軍大臣加索恩-哈代追問。
「所以，我們希望奧斯曼能夠重新強大起來。」斯坦利堅定地說，「至少要能擋住俄國人的鋒芒，或者。。用通俗的話說，給我們當肉盾，吸引火力。」
迪斯雷利若有所思地點點頭：「繼續。」
斯坦利回到座位上：「問題的關鍵在於改革。過去二十年，歷屆英國政府都在努力幫助奧斯曼現代化。從克里米亞戰爭一直到現在，我們提供了大量貸款。軍事顧問。技術援助。」
「結果呢？」諾斯科特冷笑，「錢都打了水漂！」
「這正是我要分析的。」斯坦利不慌不忙，「奧斯曼改革失敗有兩個原因。第一，腐敗。從蘇丹到地方官吏，貪腐成風。我們的貸款，本該用於鐵路。軍工。教育，結果大半進了私人腰包。」
「第二，」他看了諾斯科特一眼，「債務負擔太重。他們陷入了惡性迴圈一借新債還舊債，利息越滾越大，最後連改革的錢都拿去還債了。」
會議室陷入沉默。
「你有什麼建議？」首相迪斯雷利終於開口。
外交大臣斯坦利深吸一口氣：「首相大人，既然他們使出這種。。權宜之計，說明大維齊爾和蘇丹確實山窮水盡了。但這也給了我們一個機會。」
「什麼機會？」
「直接干預他們內政的機會。」斯坦利的聲音變得興奮起來，「以前，奧斯曼再衰弱也是主權國家，我們不便過多插手。現在他們等於半個破產，作為最大債權人，我們有權提條件！」
其他大臣面面相覷。直接干預一個帝國的內政，即便是衰弱的奧斯曼，這也是個大膽的想法。
「具體怎麼做？」迪斯雷利問道。
「派遣代表團去伊斯坦堡。」斯坦利胸有成竹，「帶上。。五百萬英鎊。」
「什麼？！」諾斯科特又跳了起來，「又要給他們錢？你瘋了嗎？」
「聽我說完。」斯坦利舉起手，「這五百萬不是白給的，而是有嚴格條件的：
第一，成立英國-奧斯曼財政監督委員會，英方佔主導。所有政府收支必須經過委員會審批。
第二，海關。鹽稅。菸草專賣等主要稅源，由英國專家直接管理，收入大概百分之二十償還英國債務。剩下的也需要有英國專員監督使用。
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