第519章 教皇的死與奧地利
1878年2月初，85歲的庇護九世已經臥床多日。
奎里納爾宮二樓東翼的寢殿裡很暗。僕役們拉上了窗簾，只留了一條縫，陽光從那裡斜斜地照進來，落在地毯上磨損的花紋裡。庇護九世躺在床上，手裡攥著念珠，嘴唇動著，沒什麼聲音。床柱上雕的聖伯多祿像蒙了一層灰，在昏暗裡看不太清楚。
房間裡有股藥味，混著蠟燭燃盡後的焦味。主治醫生早上來過一次，走的時候對比齊樞機主教搖了搖頭。
任何人都知道這位統治了教皇國以及名義上統治天主教世界的教皇在走過31
年的教宗之路後，即將到達人生的終點。
弗朗茨對這位保守派教皇還是很上心的。
奧地利打著維護天主教。拯救基督徒等旗號，一直在薅奧斯曼的羊毛，而且，由於跟教皇國一直有經濟上。外交上的聯絡，兩國之間的情誼可以追溯到很久以前。
尤其是教皇庇護九世在得知了撒丁國王維托里奧。埃馬努埃萊二世竟然有一份武力推翻教皇國的計劃，並且加里波第在羅馬鬧事也有他的一份支援一事實上奧地利也有一份吞併教皇國或者肢解它的計劃，只是被鎖在維也納皇宮隱秘的檔案室裡一之後，接著奧地利戰勝撒丁王國的時機，直接來了一波絕罰，將撒丁國王維托里奧。埃馬努埃萊二世逐出教會共融。
這道絕罰令措辭嚴厲，宣佈這位「背叛天主的君主」不得領受任何聖事—
彌撒。告解。聖體，統統與他無緣。教皇還發布通諭，此人死後不得以天主教儀式安葬，靈魂將在煉獄中永受煎熬。這在當時的歐洲引起了軒然大波，畢竟上一次教皇對一位在位君主施以如此嚴厲的懲罰，還要追溯到拿破崙皇帝的年代。
這也拉了一波弗朗茨的好感。要知道在天主教國家，教皇雖然世俗權力今非昔比，但在精神領域的影響力依然不可小覷。後來法國吞了一半撒丁國土，也是順著這個茬子找的藉口一一既然教皇都開除了這位國王的教籍，那接手他的土地似乎也就沒什麼心理負擔了。
自那以後，奧地利和教皇國兩國之間關係一直不錯。現在每年，奧地利還要從教皇國接收大概五到八萬名極端貧窮者，分批送往殖民地。這些衣衫檻褸的貧民在熱那亞或的裡雅斯特港口登上奧地利的運輸船，穿過蘇伊士運河，最終抵達三蘭港或者洛倫索—馬貴斯。對教皇國而言，這無異於消除了一批潛在的不安定因素；對奧地利來說，則是獲得了一批廉價的殖民地勞動力，同時還能增加殖民地白人天主教徒數量。雙方各取所需，皆大歡喜。
在得知庇護九世重病的情況下，弗朗茨有點著急。
庇護九世幫了他太多忙了一一不僅僅是絕罰撒丁國王那一次，在第二次。第三次近東戰爭期間，這位教皇也是不遺餘力地在歐洲天主教世界宣傳奧地利是「聖地的保護者」。「基督徒的救星」。而且弗朗茨也私心希望這位老朋友至少能撐到徹底擊敗奧斯曼帝國再去世比較好，這樣他可以去君士坦丁堡進行一次史無前例的佈道。所以他派出了奧地利最好的醫護團隊去羅馬執行拯救教皇的任務。
皇家宮廷醫師約納斯。溫特施先生帶領著一支由十二名醫生和護士組成的團隊，攜帶了整整三大箱最新的醫療器械和藥物，乘坐專列火車趕往羅馬。他們在羅馬住了下來，日夜守護在教皇床邊，嘗試了奧地利皇家醫學院研製的強心藥劑，以及皇家科學院發明的最新型呼吸輔助裝置。
然而在經過一段時間的治療之後，庇護九世的病情不見好轉。奧地利是這個世界上醫學最發達的國家，奧地利皇家醫學院培養出的醫生遍佈歐洲各大宮廷，打響的最好的招牌就是拯救英國的阿爾伯特親王。這都沒辦法，是真的沒法了。
八十五歲的身體就像一座年久失修的古老教堂，再精妙的修補也無法阻止它最終坍塌的命運。
不過在奧地利的皇家宮廷醫師約納斯。溫特施先生宣佈教皇時日無多之後，庇護九世還是頑強地又活了三個月。這三個月裡，他幾乎每天都要求侍從給他念報紙，尤其關注前線的戰報和那位被他絕罰的撒丁國王的訊息。
「他是在聽見前撒丁國王維托里奧。埃馬努埃萊二世去世的訊息之後，沒過多久就閉上了雙眼。」駐羅馬公使的電報這樣寫道。據說，當聽到這個訊息時，瀕死的教皇嘴角微微上揚，低聲說了一句拉丁文—「DeusVult」，上帝的意志。然後他就安詳地閉上了眼睛，手中的念珠滑落在潔白的床單上。
弗朗茨匆匆結束了對波士尼亞行省澤尼察重工業基地的視察，就立刻趕上了火車，準備去羅馬參加教皇的葬禮。澤尼察的鋼鐵廠煙囪還在冒著滾滾黑煙，帝國最新的軍用鐵軌以及一些小玩意正在從這裡源源不斷地運往前線，但這一切都只能暫時放下了。教皇的葬禮不僅僅是一場宗教儀式，更是一場外交盛會，歐洲各國的君主和代表都會出席，弗朗茨必須親自到場，以彰顯奧地利與教廷的特殊關係。
專列火車沿著亞得里亞海岸線疾馳，窗外的風景從波士尼亞的崇山峻嶺漸漸變成了丘陵和橄欖園。弗朗茨坐在包廂裡，望著窗外一閃而過的景色，心中思緒萬千。
「願他的靈魂安息於主懷。」弗朗茨在胸前畫了個十字說道，然後皺了皺眉，「葬禮致辭該怎麼說？我總不能只說幾句套話就完了，那些樞機主教會覺得我不夠虔誠。」
「溫布倫納先生會安排好的，陛下。另外，我覺得「願聖伯多祿引領他進入天國「這句也不錯。」
「另外，我覺得可以強調教皇陛下對基督教世界的貢獻，尤其是保衛聖地這方面。」
內政大臣塔菲伯爵坐在對面，也跟著在胸前畫了個十字，嘴裡低聲唸叨了一句什麼。然後他話鋒一轉，說道：「不過，教皇陛下去世的時機不太好啊。」
弗朗茨白了他一眼。「八十五歲高齡了，」弗朗茨的聲音裡帶著幾分真誠的感慨，「他已經為我們奧地利做了不少事情，而我們也對得起他了。那些醫療費用和藥物，加起來少說也有二十萬金克朗，醫生也絕對是最好的醫生了。」
「我不是這個意思。」塔菲伯爵連忙解釋，「我是說，眼下我們正在和俄國一起對付奧斯曼人，戰事正到關鍵時刻。這個節骨眼上教廷要選新教宗，萬一選「不知道繼任的教宗會是誰？」弗朗茨接過話頭。
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