「是俄國人信譽太差了。」布魯克男爵攤了攤手，「銀行家們不傻。兩次近東戰爭後，俄國拖欠了多少債？到現在還有部分沒還清呢。」
會議室裡一時有些混亂，大臣們竊竊私語。
弗朗茨敲了敲桌子，讓大家安靜下來。他嘆了口氣：「陛下，我不得不說，您開啟這場戰爭的時間點不大對。」財政大臣布魯克男爵說話一向直接，「再等兩年好了。帝國剛剛結束普法戰爭，戰爭準備金還不夠充足。現在打，確實有些倉促。」
弗朗茨捂了捂額頭，有些懊惱：「我的問題。太急躁了。」他頓了頓，解釋道，「主要是奧斯曼的改革現在搞得有模有樣的，我實在是擔心他們會發展起來。那個米德哈特帕夏，不是省油的燈。再拖下去，土耳其人說不定真能翻身。」
「那也不差這幾年。」布魯克男爵說話依舊毫不客氣。他是老臣，又是弗朗茨的心腹，有這個資格直言不諱。
氣氛有些尷尬。
首相巴赫男爵咳嗽兩聲，轉移話題：「陛下，我有個建議。讓俄國人去找我們底下的邦國借錢吧。」
弗朗茨聽到這話，眼前一亮。
對啊，巴伐利亞。薩克森。符騰堡這些邦國，這些年過得可滋潤了。軍隊併入帝國軍後，他們的軍費開支驟減。再加上奧地利大市場，經濟發展得都不錯。
尤其是巴伐利亞。一個農業為主的地方開始發展起電力工業了，那些貴族和銀行家手裡有的是錢。
「這倒是個好方法。」弗朗茨拍了拍手，「可以。協調一下各邦國，看看他們願意借多少。」
他想了想，補充道：「另外，還是需要抵押物。而且，俄國人也不敢賴帳。
他們賴得了私銀，賴不了帝國。奧地利可以出替銀家們討債。」
是啊，私人可以賴帳，但一個大國的帳就不是那麼好賴的了。尤其是俄國現在還得仰仗奧地利的支援。
外交大臣施墨林伯爵點點頭：「陛下說得對。邦國那邊，我可以去協調。不過，恐怕還得您親自出面，給幾個選帝侯和國王寫封信。畢竟這事關係重大。」
「沒問題。」弗朗茨說，「你先探探底。看看巴伐利亞的路德維希。薩克森的約翰，還有符騰堡的卡爾，他們各自能拿出多少錢。」
「遵命，陛下。」
「還有，」弗朗茨想了想，「這事得保密。先別讓俄國人知道我們在協調邦國。否則他們獅子大開口，到時候不好辦。」
大臣們都笑了。皇帝這是要先摸清底牌，再跟俄國人談判。
1877年10月17日，倫敦的天空陰沉沉的，雨下了一整天還沒停。
唐寧街十號的會議室裡，電燈亮的飛起，但氣氛壓抑得讓人透不過氣來。
「埃迪爾內要塞淪陷，奧斯曼駐軍六萬餘人全軍覆沒。」外交大臣德比伯爵讀完電報，摘下眼鏡慢慢擦拭著鏡片。會議室裡頓時響起一片嘆息聲和低語聲。
德比伯爵把電報放在桌上，揉了揉鼻樑。他看起來老了很多，眼袋很重，臉色發灰。這場戰爭讓他心力交瘁英國在外交上幾乎束手無策，只能眼睜睜看著俄國人一步步逼近君士坦丁堡。
「奧斯曼人這次打得還算不錯，竟然守了七個多月。」戰爭大臣加索恩。哈代打破沉默，語氣裡帶著幾分讚許，「要是能再打兩次埃迪爾內這樣的仗，俄國起碼得死三十多萬。那樣的話，他們己就先撐不住了。」
「不對。」印度事務大臣羅伯特。塞西爾搖搖頭，他是索爾茲伯裡侯爵，在內閣說話很有分量，「加索恩，你不明白君坦丁堡對俄國意味著什麼。」
他停頓了一下，點燃一支雪茄：「對俄國人來說，拿下君士坦丁堡是幾百年的夢想。現在這個夢想終於有了實現的可能，他們國內肯定上下一心。別說三十萬人，就算死一百萬人，俄國人也願意付出這個代價。」
「百萬人？」加索恩。哈代咂了咂嘴，搖著頭說，「要是英國損失這麼多人，基本上跟亡國也差不多了。俄國人還真是—能生啊。」
會議室裡響起幾聲苦笑。
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