他的手指移動到地圖北部：「再在開伯爾山口和博蘭山口駐紮重兵，掌握住印度和阿富汗之間的咽喉要道。這兩個山口是從印度進入阿富汗的主要通道，也是未來俄國人南下印度的必經之路。我們在這裡建立堅固的要塞，配備重炮和充足的駐軍。」
「至於喀布林，」索爾茲伯裡繼續說，「讓埃米爾繼續統治，但必須接受我們的常駐使團，接受我們的軍事顧問，並且承諾不與俄國結盟。這樣我們就不需要深入阿富汗腹地去鎮壓那些難纏的部落，也能避免第一次英阿戰爭的悲劇重演。」
「這樣的話，我們既不需要深入阿富汗腹地，又能確保俄國人無法南下，」殖民地事務大臣卡那封伯爵點頭贊同，「埃米爾如果不同意，我們就扶植一個願意合作的人上臺。他不是還有幾個兄弟和侄子嗎？我們可以支援他們中的一個，就像我們在印度扶植那些土邦王公一樣。「
「這倒是個辦法，」戰爭大臣加索恩。哈代若有所思地說，「不過我們需要多少兵力？阿富汗雖然落後，但地形險要，如果兵力不足，反而會陷入被動。「
「三個師，加上兩個印度師，總共大約四萬人，」索爾茲伯裡侯爵說道，「應該足夠了。我們的主力部署在坎大哈和各個山口，這些地方地形相對平坦，便於我們發揮火力優勢。只要不深入山區追擊阿富汗部落，我們的優勢就能得到充分發揮。「
財政大臣諾斯科特爵士插話道：「四萬人的遠征軍，費用可不少。不過考慮到印度的重要性，這筆投資是值得的。我會安排好軍費。「
「我覺得可以。」首相迪斯雷利敲了敲手杖，聲音堅定，「在俄國人攻下君士坦丁堡之前，我們必須先解決阿富汗問題。時間不等人，俄國人在巴爾幹的進展很快，也許幾個月後君士坦丁堡就會陷落。到那時俄國人騰出手來，我們在中亞的行動就會困難得多。「
他環視眾人，繼續說道：「而且，控制了阿富汗，我們就能從側翼威脅俄國在中亞的勢力。布哈拉。希瓦這些俄國新佔領的地區，距離阿富汗北部邊境不遠。
如果我們在阿富汗建立穩固的軍事存在，俄國人在中亞的後方就會感到不安。這會迫使他們收斂繼續在中亞擴張的想法，甚至可能在巴爾幹問題上對我們做出讓步。」
印度事務大臣索爾茲伯裡侯爵贊同地點頭：「首相說得對。這是一石二鳥的策略。」
「而且，」殖民地事務大臣卡那封伯爵補充道，「如果我們成功控制了阿富汗的關鍵地區，還能向其他中亞國家展示大英帝國的實力。那些在俄國和英國之間搖擺不定的小國，會更傾向於與我們合作。「
外交大臣德比伯爵沉默了片刻，最後嘆了口氣：「我依然認為這個計劃風險很大，但我承認，在目前的形勢下，我們確實沒有太多選擇。只希望我們這次能比上次做得更好，不要重蹈覆轍。」
首相迪斯雷利看著德比伯爵，語氣溫和但堅定：「德比，我理解你的擔憂。但正如索爾茲伯裡所說，這次我們不會重複1839年的錯誤。我們不會試圖征服整個阿富汗，不會深入那些險惡的山區。我們只佔領戰略要點，建立穩固的防禦，然後讓阿富汗人自己管理自己，前提是他們必須聽從我們的指導。「
他環視會議室裡的所有大臣：「現在，關於對阿富汗採取軍事行動的方案，我們需要進行表決。這不是一個輕率的決定，而是關係到印度安全和大英帝國未來的重大戰略抉擇。贊成向印度派遣遠征軍，對阿富汗採取必要軍事行動的，請舉手。」
印度事務大臣索爾茲伯裡侯爵第一個舉起了手，他的表情堅定，毫無猶豫。
殖民地事務大臣卡那封伯爵緊隨其後，舉起了手。
戰爭大臣加索恩。哈代舉手。
財政大臣諾斯科特爵士舉手。
內政大臣理察。克羅斯也舉起了手。
一隻又一隻手舉了起來。會議室裡響起椅子挪動的聲音，大臣們的表情各異，有的堅定，有的憂慮，但大多數人都舉起了手。
外交大臣德比伯爵看著周圍，他的臉色蒼白，嘴唇抿得很緊。他的手在桌面上停留了片刻，手指輕輕顫抖著。最終，他緩緩搖了搖頭，雙手依然放在桌上，
沒有舉起來。
首相迪斯雷利點了點頭，宣佈結果：「十一票贊成，一票反對。對阿富汗採取軍事行動的方案透過。「
他轉向戰爭大臣加索恩。哈代：「加索恩，立即著手準備。我要在一個月內看到第一批部隊出發前往印度。同時，與印度總督利頓勳爵保持密切聯絡，讓他做好協調當地駐軍的準備。「
「是，首相，「
「還有，」迪斯雷利的目光掃過所有人，「這次行動必須保密。在部隊出發之前，不能讓俄國人知道我們的意圖。對外宣稱是常規的印度駐軍輪換。明白嗎？」
「明白。」
