第568章 艾德爾斯特攻防戰
英軍的參謀長菲爾中校後來回憶說，他那天下午準備了一整套說辭。
他在野戰筆記本上列了提綱一一壕溝正面寬度。火力密度。開闊地透過時間。預估傷亡率一全是參謀學院教的那套東西，冷冰冰的數字，每一個數字背後都是活人。他打算在伯羅斯准將下令之前，用最剋制。最不冒犯上級的方式把這些數字擺出來。
但他沒用上。
因為英軍第七旅旅長喬治。伯羅斯准將根本沒打算在下午進攻。
「菲爾，」伯羅斯准將在樹林裡找了一棵最粗的橡樹靠著，把軍帽取下來扇了扇風，「你以為我是傻子？讓士兵們迎著下午三點鐘的太陽，穿過一千碼的麥茬地，去衝那些壕溝？
菲爾中校愣住了。
「我在阿富汗學到的第一課，」伯羅斯准將把軍帽重新戴上，帽簷壓得很低，只露出那雙灰綠色的眼睛，「就是永遠不要在敵人看得最清楚的時候衝鋒。
開伯爾山口的部落兵喜歡在黎明前突襲英軍營地，你知道為什麼嗎？因為那個時候哨兵最困，視野最差，而突襲者對地形爛熟於心。我雖然瞧不上那幫野蠻人，但這一招確實管用。」
他豎起一根手指。
「今晚。等天完全黑下來，我們派散兵摸進去。不用炮。」
「不用炮？」菲爾中校有些意外。這十八門九磅炮是他們最大的火力優勢，在下午一點半的時候終於氣喘吁吁地趕到了樹林邊緣—一漢密爾頓少校本人騎著馬跑在最前面，臉漲得通紅，軍服前胸全是汗漬，顯然被那條措辭不客氣的催促令嚇得夠嗆。
「炮一響，奧地利人就知道我們要來了。」伯羅斯准將搖了搖頭，「突然性，菲爾。在阿富汗，突然性比十門大炮都有用。我要讓散兵先摸進村子，摸清敵人的具體部署一一哪條街有人，哪個路口設了路障，壕溝最薄弱的地方在哪裡。等散兵滲透成功，主力再跟進。到時候我們已經在村子裡了，壕溝就成了擺設。」
菲爾中校不得不承認，這個方案比他預想的要合理得多。至少比白天頂著太陽正面強攻合理得多。他心裡那塊懸著的石頭稍微落下來了一點—一隻是一點。
因為還有一個問題。
一個很大的問題。
「將軍，」他斟酌著措辭，「夜間滲透確實能減少暴露時間，但我們的軍服————」
他沒有說完。他不需要說完。
伯羅斯准將低頭看了看自己身上那件猩紅色的軍官常服，然後又看了看樹林裡東倒西歪地休息著計程車兵們一三千二百個紅色的點綴，在橡樹林的綠蔭和棕色的落葉之間鮮豔得刺眼，像是有人在一幅風景畫上潑了一桶紅漆。
「讓他們把大衣穿在外面。」他說。
不算好辦法。英軍行軍大衣是深藍灰色的，夜裡確實不顯眼，但穿著笨拙，大衣下襬妨礙腿腳，一旦戰鬥打響，火光照亮戰場，大衣底下露出來的紅色褲腿和袖口仍然會暴露一切。但這是唯一能做的了。
英國陸軍的軍服改革爭論了好幾年，前線部隊在印度和阿富汗早就自行換了土黃色便服，但在歐洲一在「正式的」歐洲戰場上—一陸軍部堅持猩紅色是帝國軍威的象徵，是滑鐵盧的顏色，不容更改。據說最終決定還沒下來。
而在這更換軍服的決定下來之前，三千二百名英國士兵將穿著他們鮮豔的紅色制服，走進一場他們的將軍認為十拿九穩的夜襲。
下午剩下的時間裡，伯羅斯准將忙了三件事。
第一件是派傳令兵分別前往左右兩翼。給右翼第二十四步兵旅的傳令信措辭客氣但直接：請貴旅於今夜十時前將前鋒推進至與第七旅右翼齊平的位置，以備策應。給左翼馮。森登中將的信則透過普魯士聯絡官轉達，內容大致相同，但多加了一句「懇請貴師注意左翼安全，防止敵軍從北面側擊」。伯羅斯准將寫這句話的時候，臉上的表情明確無誤地表達著他對普魯士國民軍戰鬥力的不信任一他不指望馮。森登的人能幫上什麼忙，只要他們別拖後腿就行。
第二件是召集三個營的營長開會。會議很短，在一棵大橡樹底下進行，沒有桌子，地圖鋪在地上用石頭壓著。伯羅斯准將用馬鞭指著地圖上艾德爾斯特村的位置，簡潔地下達了命令：第一營抽調兩個連組成散兵隊，今夜十一時出發，沿麥田的田埂和灌溉溝渠向村子滲透；第二營和第三營作為突擊主力，在散兵滲透成功後以營縱隊跟進。炮兵暫不開火，等主力進入村子後再視情況支援。
第三件事，是巡視部隊。
他騎著馬在樹林裡慢慢地走了一圈，跟士兵們說了幾句話。他的話不多，但說得很好聽一都是些「你們是大英帝國最好計程車兵」。「今晚讓奧地利人見識見識什麼叫英國刺刀」之類的套話，但從一個蓄著灰白絡腮鬍的准將嘴裡說出來，配上他那種從印度帶回來的。帶著一點異域風情的沙啞嗓音，效果出奇地好。士兵們的眼睛亮了起來，疲憊感似乎消退了幾分。有幾個年輕的列兵甚至激動地站起來敬禮，差點撞到頭頂的樹枝。
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