弗朗茨的手停住了。
他深吸了一口氣。又一口。
然後緩緩放下了手。
他的胸膛劇烈起伏了幾次，然後逐漸平復下來。他閉上眼睛，用力捏了一下鼻樑，像是要把翻湧的情緒從那個點上硬生生按下去。
「我的錯。」他睜開眼睛，聲音已經恢復了平靜，「是我命令西線抽調第九軍和第十一軍急速趕來支援，企圖合圍卡爾親王的部隊。我以為這是個機會，我認為只要西線的兩個軍趕過來堵住退路，配合我們的東線援軍，就能把卡爾親王一口吃掉。」
他苦笑了一下。
「但我忘了一件事。卡爾親王圍攻馬格德堡，從一開始就不是真的要吃掉我。他是在釣魚。他把自己當誘餌，把我當魚餌，釣的是西線的援軍。毛奇早就在路上布好了口袋，就等著我下令讓西線部隊急行軍趕過來—倉促行軍，缺乏偵察，一頭扎進伏擊圈。」
他閉了一下眼睛。
「約萬。彼得羅維奇————是我害死了他。」
首席副官特勒斯爾上校開口了。
「陛下。」特勒斯爾上校的語氣平穩而真誠，「毛奇就會耍這種小把戲。圍點打援，聲東擊西一這是他的拿手好戲。當年在盧森堡的時候他對法國人用過，現在又對我們用。但這改變不了大局。我方在整條戰線上仍然佔據兵力和火力的優勢一東線貝克將軍和阿爾布雷希特大公手裡還有至少十二個軍，西線雖然損失了兩個軍的一部分戰鬥力，但主力仍然完整。毛奇贏了一個戰術層面的勝利，但戰略態勢沒有根本性的改變。我們還是優勢方。」
這番話說得既有條理又不失分寸。
但站在一旁的斯佩勒伯爵卻微微皺起了眉頭。
他並不是覺得特勒斯爾的分析有錯—從純粹的數字和態勢上看，奧地利確實仍然佔據優勢但他皺眉的原因在於：這種安慰來得太輕鬆了。一個副官的職責是讓皇帝安心，但一個將軍的職責是讓皇帝清醒。
「陛下。」斯佩勒伯爵開口了。
「特勒斯爾上校說得不錯，大局仍然在我們這邊。但有一件事我必須直說。」
他看著弗朗茨的眼睛。
「您不該在前線。」
特勒斯爾上校下意識地張了張嘴，但什麼都沒說。
斯佩勒伯爵繼續說道：「這一次，敵人正是利用了您的身份。您在馬格德堡的訊息一無論是透過情報渠道還是透過叛徒——被毛奇掌握之後，他立刻設計了這一整套局。
卡爾親王圍攻馬格德堡，表面上是要抓住您，實際上是要逼我們從各個方向調兵來救您。
因為您是皇帝，沒有任何一個將領敢在皇帝被圍的時候按兵不動—哪怕他心裡清楚這可能是個陷阱，他也不敢不救。這就是毛奇利用的東西：不是我們的軍事弱點，而是您的身份本身。」
他頓了頓，繼續講道：「保不齊還有下次。只要您還在前線，您本身就是一個最大的靶子。毛奇可以反覆利用您的存在來製造我們的決策失誤。」
他向前一步。
「我建議您立刻離開馬格德堡，前往東線軍隊指揮部。那邊集合了帝國三分之一的機動力量，貝克將軍和阿爾布雷希特大公都在那裡，安全方面不會有任何問題。而且「7
斯佩勒伯爵的語氣稍稍放緩了一些，像是在嚴厲的進諫之後給了一顆甜棗。
「柏林，很快就會攻下來了。您應該在那裡，而不是在這裡。」
弗朗茨沉默了片刻。
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