「陛下。」腓特烈放下茶杯，聲音也很平靜，但平靜裡帶著一種不加掩飾的尖銳，「您既然熱愛和平，為什麼要掀起這次戰爭呢？請不要告訴我您是為了那些邦國的諸侯們。」他停了停，又補了一句，「那太可笑了。」
弗朗茨轉過身來，看著他，沒有馬上反駁。
「您也一樣把南德四邦國和薩克森王國的軍權收歸了奧地利中央。」腓特烈繼續說，「您做的事情和俾斯麥首相做的事情，在本質上有什麼不同嗎？」
這話說得夠直的。弗朗茨端起茶杯又抿了一口。
「雖然我很想說是他們自願的——」弗朗茨把茶杯放下，「但說半自願更準確一些吧。不過，奧地利也給了他們不少好處的。你要知道，巴爾幹新獲得的領地，至少三成的份額分給了這些邦國。他們的貴族在那邊拿到了莊園。礦產開採權。貿易特許一這些可都是實打實的利益。」
「您入侵了普魯士。」腓特烈王儲沒有被岔開話題，他直直地盯著弗朗茨的眼睛，「事實上，這是一場德意志內戰。我雖然有預感您可能會介入俾斯麥的收權行動，但是——「他的聲音沉下去了一些，「能告訴我真正的原因嗎？要知道，雖然那些諸侯們很喜歡您這麼做，但在許多德意志人心中，您是個罪人。十幾年前我們兩國簽署的和平統一南北德意志的協議，就這麼成了廢紙。」
弗朗茨聳了聳肩。
「法理上，也正是那一紙協議給了我出兵的理由。」他說，「另外，殿下，您不要忘了—一我是奧地利的皇帝。」
「普魯士強大了，對我來說確實沒有什麼好處。這不是什麼需要遮遮掩掩的事情。」弗朗茨攤了攤手，「不過，這些都是過去式了。讓我們聊聊未來吧。」
「未來？」腓特烈王儲的語氣裡帶著一絲諷刺，「我想您應該去找俾斯麥首相和我父親談。」
「不不不——」弗朗茨身子微微前傾，「親愛的殿下，作為普魯士未來的君主，您完全有資格跟我談。」
他頓了頓，像是在斟酌接下來的話該怎麼說。
「我和茜茜都很欣賞您，腓特烈。」弗朗茨難得地直呼了他的名字，「我知道您大概把我看成保守主義的反動堡壘別否認，維多利亞公主殿下可沒少在信裡這麼寫—一但事實上，我對自由主義並不是沒有欣賞的。只不過我認為這些東西需要逐步放開，至少要等到民眾的教育水平跟上來之後。太早了，會出亂子。」
腓特烈王儲沒有接話，表情也讀不出什麼明確的態度來。他只是端著那杯已經微涼的茶，安靜地聽著。
弗朗茨站起身來，走到靠牆的一張側桌旁，侍從正準備上前服侍，他擺了擺手自己動手，從冰桶裡取出一瓶雪莉酒，拔開木塞，給兩隻杯子各倒了小半杯。他把其中一隻遞給腓特烈，自己拿著另一隻，在手裡慢慢轉著杯子。
「我大概知道您拖延的自的是什麼。」弗朗茨說。
腓特烈接過酒杯的手沒有什麼明顯的變化，但他的眼神銳利了幾分。
「英國。普魯士最後的指望就是英國人。您的岳父大人的祖國嘛——當然了，維多利亞女王本人也不會坐視不理的，畢竟您是她的女婚。」
他在腓特烈對面重新坐下來，晃了晃杯中酒液。
「但英國人在大陸上能做什麼呢？讓我想想。」弗朗茨做出一副認真思考的樣子。
「我唯一覺得他們手上最強的牌，就是皇家海軍。」
「他們確實封鎖了亞得里亞海。」弗朗茨點了點頭，「地中海也封了。說實話，這招確實讓我有些不舒服。但對整個戰局來說，構不成什麼致命的威脅。畢竟，柏林已經在我手裡了。」
最後這句話他說得很平淡，但就是這種平淡讓腓特烈的胃裡翻了一下。不管英國的艦隊在海上怎麼折騰，柏林已經淪陷了。普魯士的心臟已經被攥在別人手心裡了。
「如果迪斯雷利不想被釘在英國首相的恥辱柱上—一」弗朗茨把酒杯放在桌上，手指無意識地敲著杯壁，發出很輕的叮叮聲，「他就必須做點什麼來證明英國的干預是有意義的。可他不可能登陸歐洲大陸，那是找死。所以他需要一個新的戰場。最好不在大陸上。」
弗朗茨看著腓特烈的眼睛。
「賽普勒斯。」他說，「我想，那會是一個不錯的目標。」
腓特烈王儲的臉上掠過一絲驚訝一不是因為這個判斷本身有多出人意料，而是因為弗朗茨說出這個名字時那種胸有成竹的語氣。這人到底掌握了多少情報？他父親威廉一世從維斯巴登發來的電報裡可沒有提到任何關於英國具體軍事行動的訊息。
「陛下您這麼確定？」腓特烈放下酒杯，「就算您判斷準了—那又怎樣？我們都知道，奧地利的海軍被封鎖住了。您救不了賽普勒斯。」
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