戈爾恰科夫親王沒有繼續喝咖啡。他把杯子擱在桌上，兩隻手收回來，交握著擱在膝蓋上，眉頭擰成了一個結。
溫室裡安靜下來，只剩暖氣管子裡咕咕的水聲。
沙皇亞歷山大二世沒有催他，只是端起自己那杯早已涼透的咖啡慢慢喝著，目光落在老親王臉上，等著。
這一等就是很久。久到沙皇亞歷山大二世杯子裡的咖啡都喝完了，擱下杯子的時候發出一聲輕響，戈爾恰科夫親王才終於動了動嘴唇。
「陛下。我有一個想法。但這個想法——很危險。」
沙皇亞歷山大二世微微挑了下眉毛，沒說話。
「我們可以和英國政府籤一個密約。」
戈爾恰科夫親王頓了頓，接著往下說：「內容不需要太複雜。我們向英國方面做出保證一在中亞方向，俄國只是做做樣子，不會真正威脅到英屬印度的安全。作為交換，我們希望英國政府對本國資本進入俄國一事睜一隻眼閉一隻眼，同時，我們承諾保障英國投資者在俄國境內的人身安全和財產權益。」
老親王說完這段，停了下來。他終於把目光從加啡壺上挪回來，看著沙皇亞歷山大二世，眼神里帶了一絲不安。
「但是，陛下—這件事很危險。」戈爾恰科夫親王加重了語氣，「如果洩露出去，對俄國來說將是外交上的滅頂之災。我們剛剛跟奧地利和法國簽了三國同盟，墨跡都還沒幹透。弗朗茨陛下和拿破崙三世如果得知我們在背後跟英國人另搞一套，陛下，這會是整個同盟體系的崩塌。」
亞歷山大二世沒吭聲，想了好一會兒。
「嗯一」沙皇亞歷山大二世拖了個長音，隨即身子往前一傾，兩隻胳膊撐在桌上，語氣忽然變得直白而乾脆，「總理，說實話，我不在乎奧地利和法國怎麼想。」
戈爾恰科夫親王眉頭一跳。
「我只在乎錢。」沙皇亞歷山大二世盯著老親王的眼睛，一字一句說得很清楚。「我們需要錢，總理。俄國現在需要錢，比需要任何東西都迫切。法國也好，奧地利也好，英國也好一誰能給我們帶來發展資金，我就跟誰做生意。我可以給他們三年到五年的免稅期，只要他們能在俄國把廠子建起來，給我們帶來資金和技術。三年，五年，甚至更長都可以談。」
「您的意思是一」戈爾恰科夫親王試探著問。
沙皇亞歷山大二世抬起一隻手，制止了他，然後自己把話說完。
「總理，英國人的資金將來可能會撤走，法國人的也一樣，這個我知道。但是工廠這種東西一」沙皇亞歷山大二世的嘴角一勾，「工廠是搬不走的。磚頭。地基。高爐。車間，它們長在我們的土地上。還有裝置，那些機器。鍋爐。軋機，就算他們真動了搬走的念頭一」
沙皇亞歷山大二世眯起了眼晴。帶著一股子冷冰冰的精明勁兒。
「海關會攔著他們。」
沙皇亞歷山大二世往椅背上一靠，語氣重新變得和緩起來，「總理，我們需要和英國方面達成一種默契。但這件事絕對不能讓我們的盟友知道。要做得跟那個威爾斯人休斯一樣一來俄國投資的是合法的英國商人，一樁一樁正常的買賣，他們的背後不會有英國政府的任何蹤影。倫敦那邊也不會留下任何檔案，至少不會留下任何寫著俄國政府名字的檔案。明面上，這只是英國資本家自己的商業決定。」
「我明白了，陛下。」戈爾恰科夫親王緩緩點了點頭。他的臉上又是一個老外交官該有的那種不動聲色了。「那麼具體操辦此事的人選——我會讓尼古拉。吉爾斯負責這件事。他在亞洲司那邊就有了經驗，又跟法國。奧地利剛剛完成盟約，再跟英國人打過交道「不行。」
沙皇亞歷山大二世乾脆利落地否決了，連猶豫都沒有。
戈爾恰科夫親王的話硬生生噎在了嗓子裡，愣了一下。
「總理，」沙皇亞歷山大二世看了老親王一眼，目光裡帶了點失望，但很快就壓下去了。「吉爾斯太顯眼了。您應該清楚，我們的外交大臣助理先生剛剛代表俄國完成了跟法國和奧地利的三國盟約談判。我覺得他現在是個明星人物。讓一個剛跟巴黎和維也納簽完盟約的人，轉過頭去跟倫敦搞秘密接觸一總理，這不是嫌事情暴露得不夠快嗎？」
戈爾恰科夫親王張了張嘴，隨即又閉上了。他低下頭，用拇指揉了揉太陽穴。沙皇亞歷山大二世看著他的動作，心裡一沉一這位八十歲的老親王，過去是何等的敏銳，這種顯而易見的疏漏放在十年前絕不可能出現。但他沒有把這個念頭說出來，只是安靜地等著。
過了好一會兒，戈爾恰科夫親王才抬起頭。
「好吧。那就一」老親王的目光虛虛地投向溫室穹頂的某處，嘴裡無聲地念叨了幾個名字，像在一份看不見的花名冊上逐個劃去不合適的人選。過了片刻，他的目光落回來，落在沙皇亞歷山大二世臉上。
「弗拉基米爾。蘭斯多夫伯爵吧。」
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