一個年輕的侍從幾乎是連滾帶跑地衝進來，臉色煞白，手裡攥著一張紙，攥得都皺了。
「陛下！緊急電報！」
威廉一世停住腳步。
侍從喘了兩口氣才把話說完整：「俄羅斯帝國————對我們宣戰了。」
房間裡沒有人說話。
俾斯麥覺得自己腦子裡「嗡」的一聲，好像有什麼東西斷了。俄國。他最擔心的事情還是發生了。北面有斯堪地那維亞王國在蠢蠢欲動，想幫丹麥人拿回北日德蘭；西南面是奧地利的大軍壓境；現在東面俄國人也下場了。三面圍堵。
這不是戰爭了，這是絞刑。
他下意識地看向威廉一世。
老國王站在原地，一動沒動。他的背影看上去和一分鐘前沒有任何變化，軍裝筆挺，頭盔端正，腰間的佩刀微微晃了一下。
然後又一個聲音從走廊盡頭傳來，是另一個侍從的聲音，比第一個更慌亂。更尖利。
「國王陛下！！國王陛下！！」
不對，那個聲音不是在喊威廉一世。俾斯麥反應了半秒才意識到，那是從另一個方向跑來的人，喊的內容也不一樣。
威廉一世緩緩轉過身來。
俾斯麥看到了他的臉。
老國王的臉上沒有憤怒，沒有驚恐，什麼表情都沒有。那張臉像是突然被抽走了所有的血色，變成一種灰白的。紙一樣的顏色。他的嘴唇動了一下，似乎想說什麼，但沒有發出聲音。
然後他的身體往右邊歪了一下。
佩刀磕在桌角上發出一聲脆響。
威廉一世倒了下去。
「快傳御醫啊！！！」
俄國按照原本的計劃是要等到君士坦丁堡戰役徹底完結，假如那時候普魯士還不接受議和條件，根據盟約，俄國才會對普魯士宣戰。但是，沙皇發現，自己的軍隊和奧軍好像差了不是一個水平，柏林奧地利兩個月不到就打下來了，自己的軍隊打君士坦丁堡打了大半年還沒結束。
三十多萬軍隊主力依然在啃剩下的君士坦丁堡地盤。
冬宮的書房裡，亞歷山大二世把最新一份戰報放在桌上，沒有說話。德米特里。阿列克謝耶維奇。米柳京站在書桌對面，他知道沙皇陛下要問什麼，因為最近每次召見都是同一個問題。
「德米特里。阿列克謝耶維奇，」沙皇終於開口了，聲音平靜得有些過分，「你能不能告訴我，為什麼弗朗茨的人兩個月打下柏林，而我們的人八個月還在君士坦丁堡城下轉圈？」
「陛下，這不是同一場戰爭。」
「我知道不是同一場戰爭。」
「我的意思是，」米柳京沒有被打斷的節奏擾亂，繼續說道，「這兩場戰爭之間的差距，遠比表面上看起來要大。首先是軍隊本身。奧地利人這些年的改革比我們走得遠。」
「就拿一樣東西來說一機關槍。奧地利人現在已經能做到讓一個排配一挺機槍了，陛下。一個排。我們呢？一個團能有一挺就該燒高香了。去年新組建的那些團，很多連一門像樣的火炮都沒有，士兵們扛著步槍就上了前線。步槍本身也有差距，我不想在這種時候多說喪氣話，但事實就是事實。還有鐵路排程。彈藥補給。野戰醫院，每一項拿出來比，我們都差著一截。不是差一點點，是差一個時代。」
亞歷山大二世沉默了很長時間。他當然知道這些問題，米柳京這些年一直在喊改革，一直在要錢，他也一直在給，但一個龐大帝國的積弊不是撥幾筆款子就能解決的。
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