第605章 英國殘餘地中海艦隊的爭執與奧地利對法國的籌碼
1879年2月。
馬爾他島，瓦萊塔港，司令部二樓會議廳二樓那間鋪著深紅色地毯的會議廳裡，十幾盞電燈把每個人臉上的陰影切割得稜角分明。長條橡木桌上攤著一張已經被人用鉛筆塗改了無數次的海圖，墨跡和鉛筆痕交疊在一起，幾乎看不清原來的航線標註了。
傑弗裡。菲普斯。霍恩比爵士坐在長桌的首位，雙手交叉擱在桌面上，一言不發。他的海軍上將禮服釦子整整齊齊，但領口下方的襯衫已經三天沒換了—自從海底電報線被奧地利人切斷之後，整座島上沒有一個人睡過一個完整的覺。
「————這不是勇氣的問題，霍恩比爵士，這是常識的問題！」
說話的人站在長桌的另一端，是海軍少將埃德蒙。彭德爾頓伯爵。他四十出頭，面容削瘦，顴骨高聳，一雙灰藍色的眼睛此刻佈滿了血絲。他的右手攥著一根鉛筆，筆尖不停地在海圖上直布羅陀的位置敲擊，發出令人煩躁的篤篤聲。
「諸位，我再說一遍—」彭德爾頓伯爵的聲音因為壓抑的焦慮而變得尖銳，「我們已經失去了防禦者號。無畏號。復仇女神「號等等一堆戰艦，亞歷山大「號的鍋爐還在搶修，能作戰的主力艦隻剩下五艘。五艘！」
「而我們派出監察法國地中海艦隊的偵察艦全都沒了，你們不知道這是怎麼回事嗎？
白痴們！」
「法國人對我們百分之百是有想法的，法國人的土倫艦隊和奧地利人的亞得里亞海艦隊隨時可以合兵一處，那是至少十八艘鐵甲艦。我們連電報都發不出去，倫敦此刻甚至可能以為我們已經全軍覆沒了！」
他把鉛筆扔到海圖上，用指節重重敲了敲直布羅陀那個點：「向西走，穿過西西里海峽，沿北非海岸線航行到直布羅陀，那裡的要塞比馬爾他強大十倍，有岸防炮，有補給，還能透過大西洋航線聯絡本土。這是唯一合理的選擇！」
會議廳裡響起一陣低沉的嗡嗡聲。在場的三十多名軍官，有人微微點頭，有人沉默不語，也有人的臉已經漲紅了。
「砰——！」
一隻拳頭砸在了橡木桌上，震得旁邊的茶杯跳了一下。
所有人的目光都轉向了坐在桌子中段的那個人一伊沃。特雷維廉上校，「戈薇」號鐵甲艦的艦長，他那張被海風和硝煙燻得黝黑的臉此刻因為憤怒而扭曲。他猛地站了起來，椅子在地板上發出一聲刺耳的摩擦聲。
「懦夫！」
這個詞像一顆炮彈一樣砸進了會議廳。
彭德爾頓伯爵的臉瞬間變得慘白，然後迅速漲紅：「你說什麼？」
「我說你是懦夫！」特雷維廉毫不退縮，伸出手指直直指向彭德爾頓，聲音大得幾乎是在咆哮，「你和你身後那幾位，都是懦夫！你們穿著皇家海軍的制服，吃著女王陛下的軍餉，現在敵人還沒打過來，你們就要夾著尾巴跑了？跑到直布羅陀去？然後呢？然後你們對全世界宣佈，大英帝國的地中海艦隊納爾遜勳爵的後人們——被幾個奧地利鄉巴佬和法國的投機客嚇得屁滾尿流？！」
「夠了——」彭德爾頓伯爵上前一步。
「我還沒說完！」特雷維廉一掌拍在桌上，環視四周，「諸位，我們丟掉馬爾他意味著什麼，你們清楚嗎？意味著從直布羅陀到蘇伊士運河之間，大英帝國在地中海再沒有一個像樣的據點！奧地利就掌握整個地中海。」
「而且我還沒說完！」特雷維廉一掌拍在桌上，眼睛卻沒看彭德爾頓，而是掃過在場每一個人。
「跑到直布羅陀去？好啊，那我倒想問問彭德爾頓伯爵你打算帶誰走？」
他譏諷地說道。
「這座島上可不是隻有我們四千多個水兵。聖埃爾莫堡裡的炮兵弟兄，科蒂奧內拉的蘇格蘭邊民團，裡卡索利的南斯塔福德團，去年從孟買調過來到現在還沒走成的那兩個營的印度兵。加起來一萬多人？多。再加上要塞炮一百多門。」
「這一萬多號穿紅制服的人，伯爵，他們是走不了的。就算你把港裡每一條船都徵用了，也裝不下。更何況—「他冷笑了一聲，「你也好意思開這個口？難道你想讓我們像賽普勒斯那樣把我們的人再扔下一邊嗎？」
他再次指向彭德爾頓，「你居然告訴我，這不是勇氣的問題？我告訴你，彭德爾頓伯爵，這恰恰就是勇氣的問題！」
彭德爾頓伯爵的嘴唇在發抖，他向前邁了一步，壓低了聲音，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的：「特雷維廉上校，我原諒你的無禮，因為我知道你是個勇敢的人。但勇敢不等於愚蠢。你要我們守在這裡？拿什麼守？彈藥庫裡的十二英寸炮彈？別忘了，上次大戰我們之之所以會輸掉，就是因為奧地利人的新式鐵甲艦，我們的十二英寸大炮根本對他們的裝甲不起作用！」
」！上地陣的己自了在死們我至「
」！？用麼什有又了死「
。了臉對臉乎幾人個兩
—大越來越度幅的舞揮臂手，麼什著嚷嚷聲大在也校上的紀年了上位一後爵伯頓爾德彭。住拉死死人的邊旁被，子袖了起挽經已校輕年的髮紅頭滿個一。長艦副的號」者服征「。頭拳了攥人有，來起了站地覺自不經已軍名幾。點界臨了到溫升然驟氛氣的裡廳議會
」。了夠「
。來下了靜安間瞬裡廳議會但，大不音聲
。直筆得然依背腰但，白花髮頭他。來起站緩緩將上軍海比恩霍。斯普菲。裡弗傑
。上桌木橡的前面了在放——地溫是說以可至甚——地緩輕作，來出了取槍手轉利伯韋把那把，扣套槍的間腰了開解地慢不不是而，人何任看有沒他
。比無晰清裡間房的靜寂在響聲的頭木屬金
。來下了放子袖把默默校的子袖起挽。了話說不都人有所
」。們生先「：音口的慢不不種那的有特人郡克約著帶，沉低而穩平音聲，了口開他後然。臉的人個一每場在過掠緩緩，邊右到掃邊左子桌從目的比恩霍
」。切一這道知我。來再能可時隨人敵而，限有炭煤，限有藥彈，上島座這在困被們我。發出經已否是隊艦土本道知不，麼什想在敦倫道知不們我，了斷切被線報電的們我。島斯勒普賽了在留兵士軍英名多萬三的畏無敢勇把又們我，兵水的秀優名多千三和艦力主艘二十了去失中戰海的前之在們我。心的刻此人個一每們你解理全完我「
。下一了頓停他
」。事些一另道知也我但「
」。軍海家皇是們他為因是而，做樣這們他令命人有為因是不，藥彈查檢，膛炮拭，練上板甲在天每們他，兵水國英名多千四有然仍，上艦軍些這在，道知我。旗治喬聖著揚飄然仍上杆桅的們它。艦軍的隊艦海中地國帝英大著泊停然仍，裡口港的島座這在，道知我「
」。難困為極境的們我，對也得說爵伯頓爾德彭。代替可無值價略戰的他爾馬，對得說校上廉維雷特「
。來起了抬又後然，上槍手把那上桌了在落目的他
」。對不都得說們你，事件一有但「
」。的同不然截是，們生先，事件兩這。海中地住守國帝為式方的效有最以何如，論討在是們我。跑逃要不要論討在是不在現們我「
