「那就方便多了，將軍閣下。」赫爾曼男爵鬆開手，往四周看了一圈，語氣裡帶著明顯的無奈，「說實話，我希望這次的工作不會太折騰人。我本來以為設計完非洲那條該死的鐵路之後就能安安穩穩退休了。結果倒好，從維也納叫我去工業部談話，談完話就把我塞上了船，一路晃到了這個鬼地方。」
安年科夫倒是笑了，笑得很爽快，一點也不客套：「男爵閣下，為了帝國嘛為了我們的帝國們。」
他很自來熟地拍了拍赫爾曼男爵的肩膀，力氣之大讓後者差點跟蹌一步：「來，先上車說。這地方風沙大，站久了嘴裡全是土。」
碼頭邊停著兩輛馬車，前面一輛是給赫爾曼男爵和安年科夫的，後面那輛裝保鏢和行李。赫爾曼男爵上了車，安年科夫跟著鑽進來，隨手把車門一帶，拍了兩下車壁，馬車就動了。
車裡空間不大，兩人面對面坐著。安年科夫從座位底下拽出一個皮質圖筒，拔開蓋子抽出一卷地圖來，在兩人之間的小摺疊桌上展開。地圖上畫的是裡海東岸到阿富汗方向的一大片區域，赫爾曼男爵低頭一看，上面已經用紅色鉛筆畫了一條線。
「我先跟您說個大概。」安年科夫將軍手指點在地圖上，「鐵路從克拉斯諾沃茨克出發，先到基孜勒阿爾瓦特」手指往東南方向一劃，「然後到阿什哈巴德，之後繼續往東，到馬雷，最終到巴拉穆爾加布。」
赫爾曼男爵盯著地圖上那條紅線看了好幾秒，然後抬起頭來。他的表情變了。
「上帝啊————你們這條線最終目的地是阿富汗邊境？」
安年科夫沒否認，只是看著他。
「工業部跟我說是「裡海鐵路「。「赫爾曼男爵指著地圖，語氣變得有點急，「我當時根本沒細想，以為就是沿著海岸線修一段貨運鐵路，你現在跟我說終點是巴拉穆爾加布？
那地方離赫拉特才多遠？」
「二百多公里。」安年科夫說得很平靜。
又被坑了，赫爾曼男爵心裡想著那幫工業部的魂淡們。
「這條線從基孜勒阿爾瓦特到阿什哈巴德之間，有一長段是卡拉庫姆沙漠。純沙漠地帶至少一百五十公里。淡水怎麼解決？枕木和路基在沙地上怎麼固定？流沙季節怎麼保證通車？」
「淡水方面，」安年科夫顯然早就準備好了回答，「我們會沿線每隔三十到四十俄裡打深水井，自前已經勘探了幾個出水點。另外從阿什哈巴德那邊也可以鋪設引水管道。工程用水先靠駱駝隊從綠洲運過來，我已經徵調了三千頭駱駝。」
「三千頭駱駝——————」赫爾曼男爵嘀咕了一聲，「路基呢？沙地路基是最要命的，非洲那條線有一段沙地，我們用了碎石加黏土夯實，再加兩層墊木，光那一段的成本就比別的地方高三倍。」
「這些技術細節就是您來解決的，男爵閣下。」安年科夫笑了，「法國人出錢，你們出腦子，我們出人。分工明確。」
「說到人，」赫爾曼男爵皺起眉頭，「勞力問題怎麼辦？這種規模的工程，少說要十幾萬人。本地那些土庫曼部落能徵到多少？」
「勞力不是問題。」
安年科夫說得很乾脆，朝窗外努了努嘴：「您自己看。」
馬車這時候已經拐過了碼頭區，沿著一條土路往內陸方向走。赫爾曼男爵側身掀開車窗的帆布簾子往外看。
外面是一片已經成型的工地，成排的帳篷延伸到視線盡頭，一條初具雛形的路基從南邊伸過來，碎石堆得整整齊齊。有人在搬枕木，有人在平整路面，有人在推獨輪車運土。
赫爾曼男爵把簾子掀得更開，仔細看那些幹活的人。他先聽到了聲音，有人在喊話，用的不是俄語。他愣了一下，辨認了兩秒鐘。
是土耳其語。
工地上的人穿著灰撲撲的衣服，大部分是深色皮膚。黑頭髮。有些人瘦得脫了相，肋骨隔著衣服席能看出來。他訴在監工的喊聲下搬運著沉重的石塊和木材，動作機械而扮緩。監工手裡拿著棍子，有怖還掛著槍。
然後赫爾曼男爵看到了那些孩子。
十三四歲的樣子，不會更大了，有些可能更小。他訴在搬碎石，石頭裝在筐裡，筐掛在肩膀上，把瘦小的身體壓得彎下去。
赫爾曼男爵慢慢放下簾子，轉回頭看著安年科夫。
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