阿爾伯特皺眉。「《萊比錫周評論》？那不是赫爾德家的產業嗎？」
「是的陛下。老赫爾德先生上週親自來過一趟，沒能見到您，留了一封信。」
「給我看看。」
弗裡森遞過來一張摺好的信紙。阿爾伯特掃了一眼，臉色就有點不好看了。赫爾德是薩克森的老貴族，1849年革命的時候站在王室一邊的，跟阿爾伯特的父親約翰國王私交甚篤。這種人寫信來，不是小事。
「您知道的陛下，」內政大臣弗裡森繼續說，「我們德勒斯登和萊比錫聚集了歐洲最多的出版商和印刷商，這也是我們王國的支柱經濟。戰爭以來，我們的民眾對加稅。徵兵已經有所不滿了。商人們這幾個星期多次向部裡提議，要求禁止內務部在薩克森境內行動，他們說這是干涉我們王國主權。」
國王阿爾伯特靠在椅背上，手指敲著桌面。
「不能拖拖嗎？讓赫爾德再等等，讓維也納那邊————我們派人去跟內政大臣塔菲伯爵談一談？」
「陛下，」薩克森首相法布里斯的聲音低了一點，「商業印刷協會前天下午開了個會。他們的決議是，如果我們再不採取行動，他們將拒絕繳納今年第二季度的稅金，並且支援組織大規模集會進行抗議。」
會議室裡安靜了一會兒。
阿爾伯特長出一口氣。「好吧，好吧————還有嗎？」
朔恩貝格財政副大臣這時候輕輕咳了一聲。
「陛下，您知道麵包價格現在是多少嗎？」
阿爾伯特愣了一下。說實話，他確實不知道，他這輩子沒買過麵包。
「多少？」
「去年三月，德勒斯登一磅黑麵包十四赫勒。今年三月，二十一赫勒。萊比錫那邊二十三赫勒。開姆尼茨工業區，二十四到二十五赫勒。」
「漲了百分之五十？」
「是的陛下。原因有幾個。戰爭期間軍隊徵購了大量小麥，加上去年波希米亞的歉收，再加上徵兵把不少農村勞動力抽走了，很多田沒人種。我們財政部估計，今年夏收之前價格還會再漲。」
「那工資呢？」
朔恩貝格搖頭。「工資基本沒動。開姆尼茨的紡織工人去年罷工了兩次，爭取到一點加薪，但抵不過物價。」
阿爾伯特國王一時沒說話。他想起卡羅拉在熱那亞的市場上，看見鮮花和橄欖油，開心得像個小姑娘。他買了一大束送給她。那束花花了他多少錢？他確實不記得了，隨從付的。
「那————我們能做什麼？」
「短期內，」首相法布里斯說，「動用王國儲備糧，不過這隻能撐兩三個星期。長期來看，得讓勞動力回到農田裡去。」
「徵兵的事，弗朗茨陛下已經下了復員令。「阿爾伯特說，「第一批應該這個月底就能回來。但遠水解不了近渴。」
朔恩貝格點了點頭，沉默了一會兒，像是在斟酌措辭。
「還有一個辦法。最近有一批美利堅聯盟國的糧食商人在維也納活動，我們這邊也來了幾個。他們的小麥報價比匈牙利平原還低一些。我想，也許可以進口一批。當然，帝國對農業有保護政策，得向維也納報備。但這應該不算過分，畢竟現在匈牙利的糧食也不夠分了。」
阿爾伯特抬起頭：「不夠分？」
「陛下，您想想。「首相法布里斯攤了攤手，「帝國現在揹著多少張嘴？普魯士那些佔領區的糧食供應全壓在維也納頭上。布蘭登堡。萊茵蘭大區。東普魯士————去年帝國全境又歉收。整個帝國的糧價都在被推著往上走，我們不過是跟著遭殃罷了。
「所以得從外面買。」
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