第617章 戰略轉移與奧地利內部問題
與此同時，距離亞歷山大港三百多英里外的沙漠裡，那位據說「下落不明」的駐埃及英軍總司令赫伯特。艾爾。約翰中將正騎在馬上，嘴裡全是沙子。
他還活著。他的部隊主力還有。準確地說，兩萬三千人左右的主力部隊正沿著尼羅河中游的方向朝法猶姆移動，隊伍拉得很長，騾馬輻重車輛綿延數英里，在黃沙裡留下一道深深的車轍。三月的埃及白天已經開始很熱了，風一吹就是滿嘴沙粒，約翰中將往地上吐了一口，又吐了一口，用手背擦了擦嘴角。
他早就覺得這一天遲早要來。
埃及人不可靠。從第一天踏上這片土地他就看出來了。那個所謂的埃及總督伊斯梅爾帕夏，被奪權了，怎麼可能不想著報復回來。奧地利在普奧戰爭中展現強大的攻堅力量之後，約翰中將往國內打過好幾次報告，措辭一次比一次急切，從「建議增援「到「強烈要求增兵」再到「若不增援恐有不測」。但是回覆永遠是一樣的套話：您的建議已被內閣慎重考慮，請固守待援。
等到地中海艦隊在海上被奧地利人打了個稀爛，增兵這事就徹底沒指望了。
所以約翰中將做了一個在他看來唯一理智的決定。他提前給自己的部隊安排好了撤退路線。不，不叫撤退。叫戰略轉移。
路線很早之前就派人勘察過了，沿途水源也標記過了，補給點設定好了，連夜行軍用的火把都提前打了捆。這年頭天上既沒有飛機也沒有衛星，想在這片荒漠裡追蹤一支有組織有計劃的軍隊，難度不亞於大海撈針。
奧地利人和埃及人在亞歷山大港動手那天晚上，約翰中將在凌晨兩點就帶著主力拔營走了。
約翰中將正往地上吐第三口沙子的時候，前方揚起一陣塵土。一匹馬飛快地從隊伍前面折返回來，馬上騎著的人是他派出去的偵察連連長，一個曬得黝黑的年輕上尉。上尉勒住馬，翻身下來，跑到約翰中將馬前立正敬禮，手裡攥著一張皺巴巴的東西。
「將軍，我們在前面一個鎮子截獲了這個。」
約翰中將接過來一看，是一份報紙。阿拉伯文的，不過夾著一版法文。他法文還湊合，低頭看了兩眼，眉毛就擰起來了。
頭版標題，翻譯過來大意是：英軍在埃及全軍覆沒，總司令被俘。配了一張模糊的照片，照片上一群穿著英軍制服計程車兵舉著手，旁邊站著扛槍的埃及士兵。
「狗孃養的。」約翰中將把報紙攥在手裡，罵了一句。「全殲？全殲個屁。老子兩萬多人在這兒走著呢，全殲誰了？」
他又看了一眼那張照片，認出了照片裡那些士兵的帽徽。新南威爾斯殖民地步兵營的。
「這幫奧地利人不講武德。」約翰中將把報紙甩給身邊的參謀長。「仗還沒打完呢就開始編故事了。什麼全殲，什麼被俘，放他孃的屁。」
參謀長帕雷西少將接過報紙，推了推鼻樑上的眼鏡，仔細端詳那張照片。照片雖然模糊，但確實是英軍士兵無疑，而且人數不少，看上去至少有好幾百人被押著站在那裡。帕雷西少將沉默了一會兒，抬起頭來。
「將軍，我們把從新南威爾斯殖民地徵召來計程車兵丟在開羅，是不是不大好？」
（新南威爾斯殖民地就是澳大利亞的主要地盤之一，但是澳大利亞聯邦1911年成立）
約翰中將斜了他一眼。
「威廉，讓這些殖民地的罪犯後代為帝國盡忠，是他們能得到的最好的歸宿。」
帕雷西少將沒接話。他知道約翰中將對殖民地部隊的態度。好的裝備當然優先給本土團，好的營地也肯定優先給本土團，連伙食標準都差一截。殖民地來的那幫人在約翰中將眼裡不過是消耗品。
不過約翰中將說完這話之後，還是跺了跺腳。靴子裡灌了沙子，跺出來一小撮。他又看了一眼那張照片，表情陰沉下來。
「不過這些照片會打擊士氣。要是讓隊伍裡的人看到了，以為我們真完蛋了，那才麻煩。」他抹了一把臉上的汗。
「先到法猶姆。到了那邊有電報線，第一件事就是告訴倫敦，我他媽的還活著，沒死也沒被俘。第二件事，把這幫殖民地軍隊光速投降的事情原原本本報上去。我讓他們守五天，兩天都不到就投了。毫無軍人精神，一群廢物。」
帕雷西少將在心裡嘆了口氣。這位總司令是在最後要跑路的時候才通知那些留守部隊的。當時主力已經拔營走了，留下來的人天亮以後發現友軍全沒了，面對著奧地利鐵甲艦的炮口和埃及人的包圍圈，換誰都會絕望的。守五天？開什麼玩笑。
但他嘴上只說了一個字：「好的，將軍。」
「繼續前進。」約翰中將一扯韁繩，馬往前邁了幾步。他扭過頭來又補了一句，聲音很大，大到周圍的軍官們都能聽見。「記住，帝國不是在撤退。我們是在戰略轉移，我的將士們！我們遲早會打回來的」
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