午時剛過。
承天門下塵土飛揚。
一匹快馬從西邊瘋衝過來。
馬跑得西蹄流血，胸口的毛被汗水浸成了深色。
臨近城門時，前蹄一軟，整匹馬往前栽去，差點活活摔死在城門前。
馬背上的斥候，整個人順著慣性滾了下來。
渾身是血。
甲冑裂開好幾道口子，傷口翻著紅肉，血己經凝了痂。
他沒顧上摔疼的胳膊，手腳並用地爬起來。
懷裡死死攥著一份塘報。
紙被血泡得發皺，邊角磨得稀爛。
守城兵剛要上前攔，斥候己經扯開嗓子，聲音劈得像破鑼：
“潼關急報！十萬火急！讓開！耽誤了軍情，你們十個腦袋都不夠砍！”
守城兵看著他渾身的血，沒敢攔。
斥候踉蹌著衝進城門，一路往皇宮狂奔。
沿途撞翻了兩個挑擔子的小販，踩髒了路人的袍子，連一句道歉都沒有。
他眼裡只有一個方向——乾清宮。
塘報被層層遞進去。
從承天門到午門，從午門到乾清門。
每過一道門，傳遞的人就快一分。
所有人都看清了最後那行字，所有人的臉都白了。
乾清宮東暖閣。
朱慈烺坐在御案後。
面前攤著京營新造的名冊，手裡握著硃筆，正在勾名字。
昨夜剛清完空額，今天他要把京營的編制重新捋順。
太監弓著腰進來，雙手捧著塘報，聲音都在抖：
“殿下……潼關急報。”
朱慈烺筆尖一頓。
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