崇禎十七年正月。
風裹著屍臭和黴味，颳得人臉生疼。
西首城門的避風角下，擠著二三十個流民。
瘦猴縮在最裡面，棉襖手肘磨出破洞，棉絮凍得硬邦邦。懷裡揣著半塊糠餅，硬得能硌掉牙——是昨天粥棚舍的，他省了一半留到今天。
腳邊三步遠，躺著個昨夜凍硬的老頭。
草蓆蓋了半拉臉，等著午後收屍的車，拉去城外亂葬崗。
大疫連著饑荒，人命賤得不如草。
就在這時，差役敲著鑼從街那頭走過，扯著嗓子喊：
“監國府貼告示了！午門外募神武軍！安家銀十兩，月餉二兩！當場發錢！”
人群稀稀拉拉動了動，卻沒人真往午門跑。
瘦猴嗤了一聲，往地上啐了口濃痰，聲音啞得像砂紙磨：
“吹他媽什麼大牛！潼關打了大半年，糧草銀子耗得海了去，太子兜裡早空了！”
“十兩安家銀？拿嘴發？我看就是騙咱們去當炮灰！”
旁邊一個黑臉漢子靠在牆上，抱著胳膊接話，嗓門更大：
“就是！往年官軍招兵，哪次不說管吃管住？去了全是餿飯爛菜，餉銀扣了又扣！”
“剛打贏一場仗，正缺人填窟窿，這才拿好話哄人！真有銀子？鬼才信！”
一個攏著袖子的老頭慢悠悠蹲下來，字字往“沒錢”上戳：
“就算有銀子，也是當官的先分個乾淨，輪得到咱們泥腿子？”
“太子看著風光，指不定內帑比咱們口袋還乾淨。”
你一言，我一語。
全往“太子沒錢、招兵是騙”上踩。
潼關耗空國庫，是全京城都預設的事。
這幫流民沒見過太子，更沒見過內帑的銀子。
在他們眼裡，這告示就是張畫出來的餅——好看，填不飽肚子。
被騙了一輩子，誰也不信天上能掉銀子。
而街對面的茶樓上。
臨窗的位置，朱慈烺指尖死死扣著茶盞邊緣，指節泛白。
他今日便服出宮，本就是來看看流民實情，順道盯著募兵告示的反響。
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