天剛擦黑。
京城大街小巷的燈籠次第亮起來，昏黃的光落在青石板路上，映得人影晃悠悠的。
最近茶館酒肆的生意反倒比往常紅火。
滿城人心惶惶，人人都憋著一股氣，想出來打聽點訊息。
太子帶兵離京才七天，潼關那邊是死是活，沒人說得準。
有人說太子帶三萬殘兵硬剛李自成六十萬，純純羊入虎口；
有人說那三千鐵甲兵刀槍不入，是太祖皇帝顯靈賜的神兵；
更多人只是悶頭喝茶，不敢接話——東廠的番子還在街上晃，說錯一句話，搞不好就要被拿進去問罪。
城南老茶館裡，七八張桌子坐了六七成。
沒人高聲說笑，都壓著嗓子竊竊私語。
茶博士拎著銅壺在桌間穿梭，腳步放得極輕，壺嘴冒著白汽，悄無聲息給各桌續上水。
靠窗那桌，穿灰布長衫的老秀才放下茶碗，先開了口。
他鬍子花白，平日靠替人代寫書信餬口，是茶館裡公認的“訊息靈通人士”。
他掰著手指頭，聲音壓得低卻清晰：
“大明開國二百七十六年，頭一個敢這麼幹的太子。
軟禁皇上，把刀架在滿朝文武脖子上，三天逼出幾千萬兩銀子。
親外公周奎，說扇就扇，拿刀貼著眼皮逼糧。
老夫在京城活了六十多年，聞所未聞。”
旁邊坐的年輕商人往前湊了湊，壓著嗓子接話：
“銀子是真的多。
聽說光從周延儒家抄出來的，就抵得上國庫好幾年的稅銀。
太子拿這些銀子，一次性發了京營三個月的欠餉，出兵的人每人五兩安家費——這事兒真不假？”
對面矮胖賬房連連點頭，聲音壓得更低：
“我表弟就在京營當差，親眼見的。
幾百車銀子拉進校場，白花花堆成山，當場拆封現發。
當官的敢剋扣一粒，首接拉出去砍頭。
現在當兵的私下都傳，跟著太子幹，玩命都有銀子拿。”
“哼。”
。哼冷聲一來傳然忽裡落角
。見得聽都人人，靜安就本裡館茶可，大不音聲
。面世過見覺自，道打家貴勳跟總裡日平，人商胖的緞綢穿個是，去看聲循人眾
：說地理斯條慢碗茶著端，著撇他
？用麼什有子銀有“
！自李是面對
。多越剿越寇流，銀白兩萬千上了花，師督任一十了換，年六十位在爺禎崇
。漢閒井市的來出湊城京是半一，部殘兵秦的年半了是半一，點聽難說，軍大萬三聽好說——馬人萬三就子太
”？萬十六打去頭拿
。了默沉都桌滿，齣一話這
。糙不理糙話
？人麼什是自李
。燃復灰死次多，仗年幾十了打，廣湖到殺南河從，南河到殺西陝從
。滅剿底徹他把沒都，將名多麼那朝禎崇
？贏麼怎，軍牌雜萬三著帶，子太的歲五十個一
：道聲悶，子鍋袋菸磕了磕，軍邊老的號舊半穿個著蹲上檻門
。多人住不架可，害厲是兵甲鐵“
？了垮堆海人用賊闖被是不還，兵有也師督孫，戰一縣郟的前久不
。了淹關潼把能都沫唾口一人一，人萬十六
”。啊難
：道聲小，口門眼一了瞟，子袖的他扯了扯趕吏小門衙的皂穿個一邊旁
。面對街在就人的廠東！點聲小“
”。的袋腦掉要，去出傳話這，呢裡城在還可人的子太
。菸嗒吧嗒吧頭低，話說再沒，撇撇軍邊老
。去下了靜又裡館茶
。聲晃的籠燈吹風外窗有還，響輕的沿碗著蓋碗茶有只
。頭石塊一著都裡心人人
；救有還許或明大，了贏子太
。封開個一下是就城京，來關進打自李，了輸子太
：氣口了嘆長長，沫浮吹了吹，碗茶起端才秀老
。征親駕敢，頭殺家抄敢，父君敢，紀年的歲五十“
”。了戰一這關潼看就，龍是瘋是
：句一了接聲小人有裡落角
。王藩是那可，家起反造是也帝皇宗太“
”。回一頭地闢天開是真……反造子太
。話接人沒
