午門城樓下。
三百輛銀車一字排開，像條沉默的銀龍，一眼望不到頭。
鐵釘釘死箱蓋，封條齊整。
粗麻繩勒得木框吱呀作響，每一輛都封得嚴嚴實實。
趕車的是重甲步兵。
鐵甲從頭裹到腳，面甲只露一雙寒潭似的眼。
陌刀橫在膝頭，連呼吸都帶著金屬的冷意。
每輛車旁再立兩名重甲護衛，三百輛銀車，就是三百座挪不動的鋼鐵堡壘。
車隊外圍是京營老兵壓陣。
左右兩翼，一千五百大雪龍騎人馬俱甲。
龍騎槍豎得像一片密林，連戰馬都乖順得沒一聲嘶鳴。
朱慈烺策馬立在城樓下的陰影裡。
玄色披風被風掀起一角，臉上沒什麼表情。
只有眼底，藏著幾分漫不經心的冷。
九邊爛了幾十年。
空額吃了一代又一代，文官武將勾連，把軍餉當成自家錢庫。
他今天不是去送銀子的。
是去立規矩的。
他抬了抬眼，看向跪在地上的趙侍郎。
聲音不高，卻像冰碴子砸在人背上：
“第一樁，每鎮按實兵點驗，逐人發餉。”
“明面上只傳一句：如實稟報空額，過往不究。”
“真正的規矩，到了地方再宣。”
“下個月複查，空額敢比這次多一個——”
“多幾個人，就從你九族裡抓幾個人充軍，湊滿為止。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹極淡的笑。
笑意半分沒達眼底。
“想跟邊將勾連做假賬？可以試試。”
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