兩人重新坐下，繼續接診。
但藥材短缺的陰影越來越重。
派去其他藥堂和碼頭的夥計陸續回來，帶回的訊息一個比一個糟糕。
“孫大夫，保和堂說他們存貨也不多了，只肯勻給咱們五斤金銀花，價格翻了三倍！”
“回春堂肯勻更多，但價格要翻五倍！”
“碼頭上根本沒有新到的藥船，原來的船家說，上游幾個碼頭封了，貨過不來！”
孫鶴鳴聽著彙報，心不斷往下沉。
巧婦難為無米之炊，沒有藥，再高的醫術也是枉然。
他看向櫃檯上所剩無幾的幾味主藥，又看看外面望不到頭的病患，一股無力感湧上心頭。
林茂源也聽到了，他筆下未停，開出的方子卻開始悄然調整。
金銀花、連翹這類緊俏藥，若非重症高熱，儘量減量或以其他稍次一等的藥材替代，如魚腥草、大青葉、野菊花等。
同時，他更加註重囑咐病人隔離、通風、用艾草煙燻環境、注意飲食休養等輔助之法。
在藥物短缺的當下，這些措施或許比一劑昂貴的缺斤少兩的藥方更能救命。
晌午時分，連替換的藥材也開始告急。
孫鶴鳴看著空了大半的藥櫃，
終於下定決心，對林茂源和幾個夥計道，
“不能再這樣下去了。”
“病人不見少，藥卻沒了，保和堂，回春堂坐地起價，我們仁濟堂若也去高價收藥，轉手平價或免費施出去，
那是拿著我孫家的家底填無底洞，填到最後，藥沒了，錢也沒了，咱們自己也得倒。”
他目光掃過眾人，
“藥材不比糧食，還能想別的法子，藥斷了，就是斷了。”
林茂源張了張嘴，想說什麼。
孫鶴鳴抬手止住他，繼續道，
“林老弟，我知你心善，但事己至此，必須當機立斷，
我們仁濟堂己經盡力了，從時氣初起到現在，未曾漲價，未曾拒診，庫房都空了，
如今無藥可用，不是我們不想救，是救不了了。”
他轉向一個識字的夥計，
“立刻寫張告示貼出去，就說仁濟堂所有清熱解毒藥材均己用盡，無法繼續接診時氣病患，
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