林茂源獨自走在回村的土路上，腳步比來時更顯沉重。
夜風吹散了身上沾染的些許艾草和血腥混合的異味，卻吹不散心頭的陰霾。
那外村人油盡燈枯的模樣，壓在他胸口。
遠遠看見自家小院輪廓時，他才發覺前院門口隱約有火光晃動。
走近了，才看清是周桂香端著一盆燃得正旺的艾草，正緊張地朝路上張望。
見到他的身影，她明顯鬆了口氣，但眼神里的擔憂絲毫未減。
林茂源在院門外幾步遠的地方停下。
周桂香立刻端著艾草盆上前，也不說話，只是舉著盆，讓他從頭到腳，前前後後仔細地燻了好幾遍。
濃烈的艾煙辛辣刺鼻，首衝口鼻眼目，嗆得人連連咳嗽，眼淚都燻出來了。
林茂源忍著不適，配合地轉著身。
燻了好一陣，周桂香才放下艾草盆，又從旁邊拎過來一個裝滿清水的大木盆，放在院門口，
示意他，
“快，把外衣、面巾、手套，都脫下來，放盆裡泡著。”
林茂源依言照做，在初春夜晚的寒氣裡，只穿著單薄的中衣，迅速將那些可能沾染了病氣的東西都浸入冰冷的清水中。
周桂香這才側身讓開院門，低聲道，
“快進來，別凍著。”
一進院子，隔絕了外面嗆人的煙氣，空氣才清新了些。
林茂源忍不住咳了幾聲，清了清被煙燻得發緊的喉嚨。
堂屋的油燈還亮著，林清山和林清舟都站在門口張望，晚秋也從南房掀了條門縫往外看，見是他，才又縮了回去。
“都先回屋去，沒什麼事。”
林茂源對兒子們揮揮手，聲音還有些沙啞。
林清山和林清舟見父親神色疲憊但還算鎮定，稍微放心，各自回了屋，但門縫後顯然還豎著耳朵。
周桂香跟著林茂源進了堂屋，又給他倒了碗溫水。
林茂源一口氣喝完，才覺得緩過勁來。
“人安置在翠英家柴房了。”
他簡單說道，聲音壓得很低，
“傷重，病也重，情況很不好，能不能熬過去難說。”
周桂香的心又提了起來，
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