卻說周桂香這邊，午後陽光正好，周桂香挎著個半舊的竹籃，籃子裡放著兩塊乾淨的粗布和一把小剪子，鎖好院門，便帶著土黃往後山走去。
她腳步輕快，土黃跟在她腳邊，步伐輕盈，毛茸茸的大尾巴隨著走動輕輕搖擺，尖尖的耳朵時不時轉動一下，琥珀色的眼睛機警地掃視著西周。
它如今在林家養得極好，油光水滑的皮毛在陽光下泛著健康的光澤，體型也比剛來時大了好幾圈，
雖帶著狐狸特有的靈秀輪廓，但眼神溫順，舉止間頗通人性，
除了林家自家人，村裡人都當它是條長得有點特別的土狗，林家也樂得如此，從不對外多言。
一人一“狗”沿著村後熟悉的小徑往山上去。
秋日的山林己染上豐富的色彩，松柏依然蒼翠，楓葉開始泛紅，更多的樹木葉子變成了深淺不一的黃。
山風帶著草木的清香和微微的涼意，吹散了正午的些許燥熱。
路邊的草叢裡，點綴著星星點點的野菊花，紫的、黃的，開得熱鬧。
土黃似乎也很喜歡這樣的天氣，時而跑到前面，在草叢裡嗅來嗅去，時而又跑回周桂香腿邊蹭蹭，喉嚨裡發出舒服的呼嚕聲。
“你這饞狗，聞著味兒了吧？”
周桂香笑罵一句，腳步不停。
她對此處山林極熟，哪裡長著野菜，哪裡藏著野果，心裡門清。
野酸棗樹喜陽，多長在山坡向陽的碎石地或崖壁縫隙裡。
她沒走大路，拐上了一條更陡峭些的羊腸小道。
土黃毫不費力地跟在她身後，偶爾還快跑幾步，在前方拐角處停下來回頭等她，彷彿在為她引路。
走了約莫兩刻鐘，繞過一片茂密的灌木叢，眼前豁然開朗。
這是一處朝南的緩坡，坡地上散落著嶙峋的山石，幾株枝幹遒勁，葉片稀疏的酸棗樹就頑強地紮根在石縫間，枝頭上掛滿了密密麻麻，小指肚大小的果實。
深秋時節，大部分酸棗己由青轉紅，又由紅變作深沉的棗紅色，甚至有些己顯出赭石的色澤，表皮微微發皺，那是完全成熟的標誌。
陽光照在上面，像掛了一樹細碎的紅寶石，在秋風中輕輕搖曳。
野酸棗
“到了！”
周桂香眼睛一亮，加快腳步走過去。
靠近了，能聞到一股清冽微酸的特殊香氣，還夾雜著草木和岩石的氣息。
她放下籃子，先從裡面拿出一塊粗布鋪在一塊平整些的石頭上，又拿出另一塊備用。
土黃在樹叢間鑽來鑽去，好奇地嗅著地上的落葉和掉落的酸棗。
採摘野酸棗是個需要耐心和技巧的活計。
樹枝條上生滿了尖利的長刺，一不小心就會扎到手。
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