後山的空氣與山腳下又有不同。
午後秋陽正好，透過漸次染上或黃或紅的樹葉縫隙灑下，在地面鋪了一層細碎躍動的光斑。
空氣裡浮動著草木將枯未枯時特有的，略帶甘澀的清冽氣息，混著泥土和腐葉的微潮。
山路是村裡人經年累月踩出來的，窄而蜿蜒，兩旁生著些半人高的薊草，狗尾草，還有一叢叢晚開的野菊，在風中輕輕搖曳。
周桂香走在前頭，手裡拎著竹籃和小鐮刀。
她時不時側身，提醒身後的晚秋注意腳下的石頭或橫伸的枝椏。
“慢著點，這段路滑，前兩日下過點雨，苔還沒幹透。”
“哎，娘，我看著呢。”
晚秋應著，也放慢了腳步，一手提著籃子，一手偶爾扶一下旁邊的樹幹。
她今日穿了便於走山的舊布鞋，踩在鋪著鬆軟落葉和細草的山徑上，發出輕微的沙沙聲。
“娘，皂角樹還在老地方？”
晚秋問。
她記得那片老皂角樹，就在後山一處向陽的坡地上，在沈家的時候為了給沈寶根洗漱可沒少撿這玩意兒回去。
“可不是，那幾棵老樹，怕是有幾十年了，粗得很，年年這時候，皂莢就自己往下掉，咱們撿現成的。”
周桂香說著，回頭看了晚秋一眼，見她額角微微見汗，
但氣色還好，眼神清亮地望著西周的山林，便也放下心來，
“累了就說，咱們不急著趕路。”
“不累，娘，走著舒服。”
晚秋深吸一口山林間的清氣，只覺得連日埋頭苦讀的疲憊和考核帶來的緊繃感，都被這山風一絲絲地吹散了。
遠離了人群、書本、圖紙和那些審視的目光，只有滿眼的綠意、秋色，耳邊是風吹樹葉的嘩啦聲、遠近的鳥鳴，還有婆婆溫和的絮語，心裡是從未有過的寧靜舒展。
走了約莫一刻多鐘，眼前豁然開朗。
山坡上，幾棵極為高大的樹木矗立著，樹幹需兩人合抱，樹冠亭亭如蓋，
枝葉間掛滿了一串串深褐色、形如扁豆、卻比扁豆寬大厚實許多的莢果，有些己經成熟開裂，露出裡面黑亮的籽，
更多的則沉甸甸地掛在枝頭，在秋陽下泛著油潤的光澤。
樹下，落了不少乾枯的皂莢，還有去年殘留的，己經變得烏黑。
皂角樹
“到了，就是這兒。”
周桂香走到樹下，放下籃子，仰頭看了看，
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