第十七章對峙（上）
建安三十八年冬至，渭河封凍第三日。
嬴鼎在這一天滿九歲。按雍州的老規矩，冬至祭祖後嬴氏子弟要去渭河冰面上射箭——不是較技，是祖制。嬴駟當年在冰面上射穿三寸厚的冰層取水淬劍，此後每年冬至，嬴氏男兒都要在冰上拉一次弓，意為“冰不破，弦不斷，嬴氏不絕”。嬴鼎今日便要去冰上履行他的第一次冬射。
他七歲開始查蕭衍，查到今年九歲，整整兩年。兩年裡他從認不全奏章上的字到能默讀整份鹽鐵調撥單的附註，從怕黑不敢熄燈到整夜坐在御書房地上抱著那隻紫檀木匣子。他長高了一截，瘦了，眼窩底下常年有一團淺青色的陰影，那是熬夜熬出來的。但他的手比從前穩了——夏天他在校場靶垛前用新弓射穿靶心的紅圈，蒙戰站在靶垛旁一言不發，只把斷掉的箭桿從乾草垛裡拔出來放進他的箭筒裡，說了句“世子今年開始不脫靶了”。
出發去渭河是卯時。天還沒亮，宮城裡的石板路上凝了一層薄霜，踩上去哢嚓哢嚓地響。嬴鼎穿著一身玄色獵裝，腰束革帶，足踏鹿皮靴，從偏殿裡走出來時懷裡抱著那隻紫檀木匣子。匣子裡還是那四捆證據——嬴成的密信、鹽鐵調撥存根、兵曹換防記錄、孔伷密約底稿。每一捆都扎得整整齊齊，麻繩是李雯替他絞的。他把匣子交給身後的陳安。
“陳叔，幫我拿著。回來我還要看。”
陳安接過匣子什麼也沒問，只是用雙手捧住，像捧一口棺材。他這兩年守著世子比守君侯的時間還長——君侯在御書房裡批奏章有鐵鷹銳士站崗，但世子半夜爬起來翻舊檔時身邊只有他守在門外。嬴安私下對他說過一句話：“這孩子用他母親的方式扛住所有事——咬牙，不出聲。”陳安當時沒有回答。他只是把世子放在御書房門外石階上的那盞馬燈撿起來，從那以後夜夜替他在那條摸黑走過無數次的窄廊盡頭多掛一盞燈。
卯時三刻，隊伍出發。嬴鼎騎馬走在最前面。那匹青驄馬是蒙戰替他挑的，馬背比他剛學騎時高了一截，但他已經能自己控韁了。他坐在馬背上脊背挺得筆直，和嬴月七歲第一次坐在御座上時一模一樣——下巴微微收著，目不斜視。嬴安的車駕跟在他後面，老人掀開車簾望著前面那個小小的背影沒有說話。昨夜太皇太后召他到長樂殿，說了很長時間的話，最後撥著念珠說了一句——“明日渭河，讓他問。不管問出什麼，你不要攔。”嬴安應了。他今早出門前從牆上取下那把舊劍又放了回去。劍還是不出鞘。
蒙戰已經帶著鐵鷹銳士在河灘上等著。渭河的冰今年封得早，臘月剛開頭便凍實了，冰面白得像一塊無邊的粗瓷，一直鋪到天邊。河灘上的蘆葦早被雪壓倒了，只剩稀稀拉拉的枯稈從雪裡探出頭來，風一吹便發出簌簌的響聲，像無數只乾燥的手在互相摩擦。河心處已經被人用戰斧鑿開一個大窟窿，碧綠的河水翻湧上來，在冰窟窿邊緣凝成一圈透明的冰花。
河灘上的人不多——鐵鷹銳士幾十人，宗族幾個長老，還有零散幾個跟著來看熱鬧的朝臣。嬴恪沒有來，他昨日便告了病，說自己老寒腿犯了走不動。嬴蒙也沒有來——他在北疆被嬴成壓著不敢動。但河灘上站著一個人，蕭衍。他站在一群文官中間，穿著一件半舊的褐色大氅，領口被風灌得鼓起來。他本來可以不來——丞相不必參加宗族冬射。但他來了，因為昨夜值房案頭放了一盞馬燈，燈座下壓著一張字條，字跡稚嫩但每一捺都拖得很長——“丞相今日若能來渭河，鼎兒有一問。”他把字條翻來覆去地看了很多遍，然後披上大氅便來了。
此刻他站在河灘上，與人群保持著不遠不近的距離，目光穿過交錯的馬頭和武將們的盔纓，停在那個正在下馬的少年身上。九歲的嬴鼎比同齡人高，肩膀還很窄但走路時已經開始有了一種沈穩——不是他母親那種天塌下來也不慌的沈穩，而是把怕壓在最底下、用無數個沒睡著的夜晚壘成的那種沈穩。蕭衍知道那個眼神，因為他自己也是用同樣的方式從渭源縣走到雍州城的。
嬴鼎下馬後從陳安手裡接過那隻紫檀木匣子。他沒有開啟，只是把它放在河灘邊一塊平整的礁石上，然後把獵裝的下襬掖進腰間革帶裡，接過蒙戰遞來的弓——一張三石柘木弓，弓身比他從前用的一石弓長了半個頭，弓弦是新的，繃得緊緊的。
“世子，今日冬射，按祖制需射冰面三箭。”蒙戰的聲音很沈。
嬴鼎點了點頭。他拉開弓。三石弓在他手裡已經不像兩年前那樣紋絲不動了——弓弦在他虎口上繃得微微發顫，但他拉滿了，第一箭射出，釘在冰面上離窟窿不到半尺處，箭尾嗡嗡地顫。第二箭離窟窿更近，只差兩寸。第三箭擦過冰窟窿邊緣濺起的冰屑飛進河水裡，岸上幾個鐵鷹銳士忍不住喝了一聲採。蒙戰沒有出聲，只是把從冰面上撿回來的三支箭逐一看了一遍——箭尖都磨鈍了，但射出去的軌跡很直。他把箭支放回嬴鼎的箭筒裡。
“世子比末將當年強。”
嬴鼎把弓還給蒙戰。他沒有接那句誇獎，而是轉過身面對河灘邊那塊礁石上的木匣子。他忽然開口，聲音不高但在這片空曠的河灘上每一個字都清清楚楚。
“今日寡人有一問，想請蕭丞相答。”
河灘上原本嘈雜的說話聲一下子安靜了。武將們放下了手裡的馬鞭，文官們停止了寒暄，連坐在車駕裡的嬴安都掀開了車簾。沒有人知道世子要問什麼，但所有人都聽見了他叫的不是“丞相”——是“蕭丞相”。叫得很客氣，客氣得不像一個九歲的孩子在叫一個教了他這麼多年的人。
蕭衍從人群邊緣往前走了一步。他沒有迴避任何人的目光，只是把手裡的馬燈提繩輕輕放在旁邊的車轅上。“世子請問。”
嬴鼎看著他。兩人隔著三四丈的距離，中間是渭河冰面上白得晃眼的反光。一個垂在袖口裡的手把袖口攥出了一道橫褶，一個把脊背挺得筆直，但有風從北邊刮過來，灌進官服的領口裡，吹得大氅上的繫帶無聲地擺動。
“建安二十二年到二十五年，鹽鐵曹虧空四萬七千兩。嬴紹貪墨案發後，這筆銀子追回了三萬餘兩，剩下的不了了之。寡人查過建安二十九年鹽鐵曹的轉運舊檔，發現有一筆數目和虧空完全相同的款子——四萬七千兩——從兗州關稅經蕭家商號轉入了兗州倉庫。經辦人不是嬴紹，是一個姓蕭的人。”
他頓了一下，抬起眼睛看著蕭衍。
“嬴紹貪墨四萬七千兩，丞相用鹽鐵二十五策把它堵上了。可寡人想問丞相——丞相自己那四萬七千兩，是不是一回事。”
河灘上一片死寂。文官們面面相覷，武將們把手按在刀柄上。嬴安掀著車簾的手停在了半空中。沒有人想到世子會在冬至冬射的河灘上，當著滿朝文武的面，翻出這筆塵封十餘年的舊賬——而且問的是雍州丞相本人。
蕭衍沒有說話。他站在那裡，風吹得他鬢邊幾縷泛白的髮絲輕輕晃動。他看著面前這個九歲的少年，看著那隻按在木匣蓋子上的小手——指節分明，握筆的姿勢和他自己一模一樣。這孩子查了兩年，從認不全字查到能默讀整份調撥單，從御書房抽屜裡翻出那些密信，一個人在無數個黑夜裡抱著木匣子把那些紙翻了又翻。他等的就是這一刻。
“世子查得不錯。”他的聲音不高，但每一個字都很穩，“建安二十五年至二十九年，臣在兗州以蕭家商號經手關稅，累計截留四萬七千兩存於兗州倉庫。這筆銀子不是貪墨——是臣給自己留的後路。臣是寒門出身，在雍州毫無根基。臣怕有朝一日君侯不再信臣，臣便一無所有。所以臣存了這筆銀子，想著萬一哪天在雍州待不下去了，還有一條路可以走。”
他停了一下，然後抬起眼睛，直視嬴鼎。
“但這條路臣從來沒有真正走過。建安二十九年臘月之後，臣便將這筆銀子分批轉回了雍州府庫。每一筆都有鹽鐵曹的入賬記錄，世子若想看，臣回值房便取出來。”
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